台北市長柯文哲20日晚間受邀前往交通大學演講，針對外界談論他是否要選總統，柯文哲語出驚人表示：「什麼樣的國民就會選出什麼樣的總統，所以本人還沒有達到選總統的程度，因為國民的素質還沒有到。」換言之，台灣國民素質太差，還不夠格擁有像他這樣的總統。
演講過程面對學生提問，針對人民跟媒體與政府的關係有何看法？柯文哲回應，國家力量在於國民全體，認為台灣國民素質比美國差，對國家亂七八糟的政策選擇縱容，「什麼樣的人民選什麼樣的政府」說明自己尚未到達選總統的程度，引起現場大學生拍手歡呼。
柯文哲21日上午出席雜學校VIP記者會，對昨天的「國民素質說」作出解釋，表示因日前拜訪證嚴法師，發現就算是總統，影響力都不見得比證嚴法師還大，他期盼自己從政治領導者，逐漸成為文化的傳道者，「因為那樣才對國家影響更深遠更有效。」
對於柯文哲的「國民素質說」是否在暗諷從李登輝、陳水扁、馬英九到蔡英文歷任總統？台北市政府發言人劉奕霆回應，柯文哲沒有暗諷任何人的意思，只是認為台灣國民整體素質需再提升。
