新冠病毒2020年肆虐全球，疫情對人們造成心理傷害，日本自殺人數突破2萬，為11年來首度上升。女性自殺率尤其令人擔憂，去年該國多達6976名女性自殺喪生，比2019年增加近15％。對此，日本政府2月中旬宣布新設「孤獨與孤立事務大臣」職位，首相菅義偉任命內閣特命擔當大臣坂本哲志出任，要求他因應自殺率攀升問題，針對人民感到孤獨、與社會隔離等問題提出一套全面性的對策。
孤獨與孤立事務大臣
菅義偉12日任命「孤獨與孤立事務大臣」時，對坂本哲志說道：「女性受到孤立的情況更甚，自殺率已經攀升，我希望你能找出問題，並全面推廣相關政策措施。」坂本哲志則表示：「由於新冠疫情長期流行，孤獨和孤立的問題變得更加嚴重，政府有必要緊急採取全面措施。」
內閣「孤獨與孤立措施辦公室」16日正式成立，召集厚生勞動省、文部科學省等內閣相關部會約10名人員，以跨部會應對嚴重孤獨與孤立問題，坂本哲志在記者會上被問及感到孤獨的經歷時，卻有些無厘頭地說：「當我落選時，我會感到非常孤獨，我認為孤獨是主觀的事情。」
英國是首設「孤獨事務大臣」的國家，時任首相梅伊（Theresa May）2018年1月公布任命時表示，「孤獨」問題是「現代生活的悲哀現實」，「我想為英國社會與所有英國人解決這個問題，我採取了行動，解決老人、看護者、失去摯愛者所面臨的孤獨問題，這些人沒有傾訴的對象，也無從分享想法或經驗。」
在弘揚隱忍為美德的日本社會，難以讓民眾豪不在乎外界眼光，去談論自己心理健康。日本《產經新聞》評論指出，菅義偉與坂本哲志既然決定仿效英國，以處理孤獨問題，也應該像梅伊那樣對國民提出更強而有力的訊息，鼓舞民眾一同解決心理傷痛。
新型コロナ: 「孤独・孤立対策」担当に坂本少子化相 首相指示: 日本経済新聞 https://t.co/5gjKgKVpZa
— tiny (@greedy076) February 24, 2021
在疫情期間感到痛苦的女性
去年春天，日本剛爆發疫情不久，橋本薺（Nazuna Hashimoto）就開始受到恐慌症折磨，她在大阪擔任教練的健身房暫停營業，朋友們都依照政府指示在家確保社會隔離，但她很怕一個人獨處，很需要有人陪伴，緩解恐慌。
橋本薺有時會打電話叫男朋友到住處陪她，但即使這樣也沒辦法抑制她的憂鬱。難以言喻的傷心淹沒她，「我生活的世界本來就很小了，現在又變得更小。」直到7月，橋本薺的憂鬱狀況已經導致她想不開而試圖自殺，幸好她的男朋友及時發現，叫了救護車，挽回她的性命。
每次自殺（以及自殺未遂）都代表著複雜原因引爆的個人悲劇。女性自殺人數去年連續7個月持續增長，引起政府官員和心理健康專家的關注。根據英國廣播公司（BBC）與《紐約時報》（NYT）報導，疫情期間，日本婦女感受到的壓力比男性更多，而導致婦女自殺率攀升的原因與失業、隔離相關。
