印度南部安得拉邦(Andhra Pradesh)自去年12月爆發神秘疾病,患者出現痙攣與噁心想吐等症狀,一些人甚至口吐白沫,目前已造成4人死亡,逾650人染病住院,當地官員正在調查可能的致病原因。
太陽西下,把稻田染成金黃色,忙完農耕的男子晚間齊聚討論令人不安的消息:另一個村子裡的某個人在前一天晚上罹患了神秘疾病。農民們說,這疾病的症狀總是差不多,一位名叫拉維(Burugu Ravi)的男子上個月移植水稻幼苗的時候暈倒還癲癇發作了。卡利(Prasad Kali)說,他26歲的兒子癲癇發作3次,每次都咬傷舌頭。
拉奧(Gurram Nageswara Rao)說他的家人也相繼罹患神秘疾病,有一天他的妻子突然嘴角抽搐、口吐白沫;幾天後,11歲的孫子在吃完晚餐後也癲癇發作。「這疾病可以在任何時候發作,走路、睡覺時都可能會發生,」拉奧居住的村莊正是神秘疾病的爆發地之一,他說:「但是我們不知道這些人是什麼時候得病的。」
印度正極力抵禦新冠病毒之際,東南沿海的農業地區自2020年12月以來已有650多人罹患這種神祕疾病。衛生官員指出,患者送醫治療後往往很快就能康復,幾乎沒有後遺症。這使醫生和科學家都感到困惑,專家們在兩點上達成共識:一,這不是一種傳染性疾病,也排除新冠肺炎的可能性;二,最可能的致病原因是中毒。
專家對神秘疾病的調查顯示,癲癇的確切原因仍然難以捉摸,但可以確定的是,該地區的人們面臨著長期的健康風險,隨時都可能口吐白沫倒下。輿論質疑,居民相繼中毒恐怕是因為當地環境污染危害與政府防護不足。調查專家小組成員、資深神經醫學專家瑞迪(B. Chandrasekhar Reddy)說,他們蒐集到疾病來源的線索,但還沒有確切證據,「到目前為止,這還只是一個謎。」
病源調查陷入五里霧
附近擁有20萬人口的城鎮埃盧魯(Eluru)收治了農村地區罹患神秘疾病的患者,但埃盧魯也是該疾病的重疫區。瑞迪去年12月前往調查,目睹許多人突然失去意識或抽搐跌倒在地。他說,自己從未見過這樣的狀況,回顧醫學文獻也沒有找到相似疾病。當地醫院院長莫漢(A.V.R. Mohan)說,他最初擔心這可能是一種未發現過的新病毒,但病患的病毒或細菌感染檢測結果呈陰性。
在神秘疾病爆發早期,一切都被懷疑是致病原因:病媒蚊、衛生條件差、供水管線汙染、飲用水含化學物質、食物殘留農藥、重金屬污染。有人在工作、行走、開車時癲癇發作,造成各種傷害。莫漢說,迄今有一位病患在癲癇發作數小時後宣告不治,其他村莊有3人在發病後死亡,但醫生沒有找到表明死亡與癲癇發作直接相關的證據。