來自十幾個不同機構(包括醫院、國家科研機構和世界衛生組織)的專家奔赴埃盧魯,採集患者血液、脊髓液、尿液,還有當地的飲用水、牛奶、草、米、魚、番茄、茄子甚至空氣,做一切檢驗與調查。
21名成員組成的專家委員會提交了「來源不明的突發癲癇」調查結果,表示他們無意發現有患者同時罹患了登革熱和屈公病案例,這兩種是由病媒蚊傳播的急性傳染病。其他專家發現了更令人擔憂的環境問題,一些患者的血液樣本顯示出高含量的重金屬,例如鉛和鎳;在大米中檢測到汞含量升高。專家報告說,在地表水和地下水中還發現了汞,而且數據是含量標準的26倍。
醫生方面提出專業建議,指出這些重金屬雖然證明居民有健康風險,長期受重金屬影響可能會損及大腦和腎臟,但這些重金屬不太可能引起癲癇等綜合症狀,而且患者往往會很快就能康復,這也與重金屬中毒的狀況不同。
調查重點因此轉向化學農藥,印度國家營養研究所進行測試發現,當地販售的番茄和茄子殘留除草劑,家庭飲用水含有殺蟲用的農藥「三落松」(Triazophos)。但是包括莫漢在內的幾位權威醫生說,神秘疾病的症狀與那些農藥中毒的症狀不符。他們反而認為,這比較像是DDT(滴滴涕,化學名:雙對氯苯基三氯乙烷)之類有機氯中毒的案例。
安得拉邦衛生局局長卡塔姆涅尼(Bhaskar Katamneni)總結表示,專家推斷這種神秘疾病可能是農藥中毒,至於罪魁禍首是哪種農藥,專家則「沒有一致意見」。他說,眾所周知埃魯魯周圍地區農村長年使用大量農藥,也許農藥已經滲入了供水系統。
不明病症隨時發作 居民恐慌無助
已經痊癒的28歲埃盧魯居民納加喬西(P. Nagajyothi)指出,她是在去年12月初某天早上發作的,當時她正站在門外,一瞬間失去知覺,設法站起來,卻再次昏過去。由於她失去知覺時用力咬到舌頭,醒來後長達一個星期難以吞嚥。納加喬西從來沒有離開過城鎮,不清楚怎麼突然間就生病了,她懷疑是城鎮中心的供水系統出了問題,管道中的水有時散發著奇怪的氣味還呈現棕褐色,但她又覺得奇怪:「如果是水出了問題,那麼每個喝到的人都會生病,不是嗎?」
在她發作後的幾天,她居住的街道上,又有大約5個人出現類似症狀。一名公衛人員對附近街區進行調查,發現總共36宗病例,症狀都大概是:暈眩、失去知覺、癲癇發作、口吐白沫等等。埃盧魯迄今已有600多人患病,今年1月起,位於城鎮東北方的兩個村莊科米雷帕勒(Komirepalle)和卜拉(Pulla)的居民也遭遇神秘疾病的折磨,不過此疾病從未在埃盧魯附近區域以外出現。
3月初,25歲的布哈瓦尼(K. Bhavani)帶著3歲的兒子哈爾夏(Harsha)來到卜拉村探望親戚,沒想到母子倆雙雙得病。早上,她的阿姨起來熱牛奶給孩子喝時,正在蹣跚學步的哈爾夏突然全身僵硬倒下,嘴巴不斷抽搐、吐出泡沫。陪同哈爾夏轉診到埃盧魯的大醫院接受檢查時,布哈瓦尼突然跌倒在地,開始抽搐,當時醫院讓她打的點滴是生理鹽水,2個小時後,她再次發作。
儘管現在即將出院,她依然感到很虛弱,她對於罹患神秘疾病也感到困惑,「我之前從未有健康問題,什麼病都沒有」。
當局對神祕疾病的調查陷入迷霧,在人口大約200戶的村莊科米雷帕勒,居民對如何保護自己仍然沒有任何答案。晚上聚集討論的其中一位農民拉朱(Raju),身材高大但臉頰凹陷,才剛從這場大病中痊癒。他說聽目擊的友人說,自己在3月初病情發作時,突然痛苦呻吟,倒臥不起。
他說有時候早上起床,仍然會感到頭暈目眩,身體狀況反覆使他難以定期到田間工作。「我很害怕,」他說,「我怎麼知道為什麼會這樣?」