美國總統川普才結束訪問中國行程，中國官媒《新華社》15日發布短訊稱，中國國家主席、中共總書記習近平已指派前中國副外長、現任中共中央對外聯絡部部長宋濤擔任特使，將於17日出訪北韓，向北韓通報中共十九大情況，目前仍不清楚是否會商談核武問題。中國近年支持國際社會對北韓制裁，與北韓關係持續走低。
中國依照慣例 派特使通報十九大情況
儘管中國強調要透過外交途徑解決北韓核武問題，但近來均表態支持聯合國安全理事會對北韓的嚴厲制裁案，導致中國與北韓2國關係倒退，雙方高層互訪次數也減少，就連今年8月出任中國政府朝鮮半島事務特別代表的孔鉉佑，至今都未能訪問北韓，而《紐約時報》先前曾稱，北韓拒絕孔鉉佑到訪。此外，據稱宋濤在2016年1月曾計畫出訪北韓，但北韓進行第4次核武試爆，最後不了了之。
Song Tao, special envoy of #XiJinping, will leave for the Democratic People's Republic of Korea on Friday https://t.co/NHH4S7VrJ8 pic.twitter.com/jFvyHQX2fx
— China Xinhua News (@XHNews) 2017年11月15日
不過依照社會主義國家慣例，一國的全國黨代表大會落幕後，會派特使向其他社會主義國家通報狀況，而宋濤已於10月31日至11月3日間訪問越南與寮國，通報中共十九大情況。宋濤在2015年11月出任中共中央對外聯絡部部長一職，任內僅在2016年5月底，與訪問中國的北韓朝鮮勞動黨代表團團長李洙墉會晤，當時李洙墉是向中國通報朝鮮勞動黨第7次全國黨代表大會狀況。
2年來首位正部級官員訪朝
《美聯社》指出，這是2015年10月以來，中國首位正部級官員訪問北韓；上次出訪北韓的中國正部級官員為劉雲山，當時他是中共十八大中央政治局常委，且他訪問北韓期間，曾與北韓領導人金正恩會面，並把1封習近平的信函交給金正恩，希望中朝2國關係穩定強健。
由於川普才剛結束中國訪問行程，加上川普11日推文稱：「中國國家主席習近平已表明，他會升高對北韓的制裁，且他想要他們（北韓）無核化，情況有些進展。」中國此時派出特使訪問北韓，讓人推測是否與北韓核武問題有關，但目前無法得知宋濤的訪問行程細節，也不清楚他會在北韓待多久，以及是否會與金正恩會面。
President Xi of China has stated that he is upping the sanctions against #NoKo. Said he wants them to denuclearize. Progress is being made.
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2017年11月11日
中朝關係回溫？核武問題有解？
中國與北韓各自舉行全國黨代表大會時，習近平與金正恩都曾向對方發賀函，但2人執政至今，仍未互相訪問。宋濤這次出訪，主要是代表中國共產黨，與外國共產黨維繫關係，同時也是中國與北韓的溝通管道，而這次宋濤的訪問，可看作是對李洙墉訪問中國後的回訪，也是完成2016年1月無法成行的訪問。北韓官媒《朝中社》（KCNA）證實宋濤要訪問北韓，但僅稱「很快」就會進行。
今年7月，北韓2度發射洲際彈道飛彈（ICBM），聯合國安全理事會提出制裁案，且在中國和俄羅斯均支持的情況下，8月5日無異議通過美國起草的決議內容，該項制裁將讓北韓每年減少至少10億美元的外匯收入，相當於北韓外匯收入的1/3，而北韓對此大為不滿，堅持不會放棄發展核武，並要美國「千倍奉還」，甚至在9月3日試爆氫彈，更與中國的關係降至冰點。
