試想像你在家中打開電腦，透過視訊與法官對話、作供與接受對方律師盤問，以前這個想法或許會被視為天馬行空，但隨著科技進步，世界各地愈來愈多城市把法律訴訟網路化。所謂法律數位化，已不僅是把法庭文件放在網路查閲、或直播審訊一般簡單，而是從入稟、提交證供證物以至案件審理，當事人都不用親自到法庭，而是一併透過網路處理。
美國、加拿大、荷蘭、中國、新加坡、英國也在驗證網路仲裁審理民事案件的可能性，由涉網案件、小額欠債、以至辦理離婚，都全數在網路處理。BBC中文訪問了英國法律學者蓋恩（Hazel Genn），了解網路法院的發展。蓋恩認為，推行網路法院不能操之過急，要循序漸進，否則無法保障當事人的利益。
網路法院的起源
網路法庭的起源是線上糾紛解決機制（Online Dispute Resolution），專門處理電子商務相關的問題，當事人透過電腦在網路提交仲裁，雙方在線上進行調解，或是透過仲裁員作出裁決。
這個機制在90年代開始便在美國試驗推行，當時智慧型手機還未普及，不是家家戶戶都有網路。
當時其中一個前瞻性重點項目是美國麻州大學的平台，協助處理eBay等公司的網路拍賣爭議，讓投訴方和被訴方透過網路平台交涉，最初的案件只是用電郵溝通。
不過並非所有網路審訊平台都發展順利，美國密西根州早於2002年就立法希望成立網路法院，但當時技術和網路普及程度都還不算成熟，法院最終得不到資助令計劃告吹。
之後歐盟、亞洲多個國家也開始建立相關平台，大部分都是設立線上調解系統，特別是針對網路消費糾紛。而中國在2004年推出中國線上爭議解決中心。在西方國家，這些平台起初大部分是私營或非牟利機構，又或是由網路公司自行設立投訴與調解機制。
這些平台有明顯的好處：成本較傳統法律程序低、處理案件的效率更高、投訴方與被訴方能夠有更大自主權、沒有地域限制。但缺點是監管上存在難度和透明度不足的問題，外界難以獲悉到底雙方如何達成共識調解、或是線上仲裁進行的具體情況。
中國首家網路法院
中國網路電子數據研究院副院長徐敏在2017中國網路大會上表示，隨著網路快速發展，各種與網路相關的糾紛和訴訟大量增加，傳統審判模式不能夠適應需求。
這些案件具有明顯「跨地域、海量、小額」等特性，有時候會發生「消費者在北京、商家在杭州、借款人在廣州、貸款平台在上海」的情況，如果按照傳統方式處理審批，對原告來說維權成本會太高，法院也要承擔高昂的審理成本，最終浪費了社會資源。
