英國白金漢宮9日上午宣布女王的丈夫菲利普親王安詳離世,享耆壽99歲。伊莉莎白二世失去結褵逾73年的老伴,形容令她「人生遺留巨大的空白」;失去了「國民爺爺」,英國全境進入9日國喪期;視女王為元首的大英國協54個國家皆降半旗哀悼。
傷心的不只有英國人與敬愛王室的粉絲們,遠在半個地球之外的南太平洋,島國萬那杜(Republic of Vanuatu)的塔納島(Island of Tanna)上,堯拿嫩(Yaohnanen)、雅克爾(Yakel)兩個村莊的部落居民也感到無比悲痛。
自1960年代以來,成千上百位部落居民將菲利普親王(Prince Philip,Duke of Edinburgh)視為神祇般崇拜。由於時差以及生活與世隔絕,居民在10日傍晚得知噩耗時,都相當不知所措且震驚,他們祈願保佑平安與豐收的「天神」,離開人世了。
部落展開正式的哀悼儀式,據《路透》(Reuters)報導,部落首領雅帕(Yapa)說:「塔納島上的人們與英國人之間的關係非常緊密……我們向英國王室和英國人民表示慰問。」曾任萬那杜國家博物館館長的人類學家霍夫曼(Kirk Huffman)說,接下來幾週內,部落將定期為菲利普親王舉行儀式,展示親王照片,虔誠地跳起祭祀舞蹈,飲下神聖飲品卡瓦(Kava)。
12日在村莊的大榕樹下,數百人聚集在綠蔭下商討祭祀準備,聆聽紀念菲利普親王事蹟的演講,以及思考未來他們該改崇拜哪位「神仙」。最後一場哀悼儀式將最為盛大,也是連續幾周儀式的重頭戲。英國廣播公司(BBC)指出,部落將會為此奉獻大量財富,這意味著居民將獻出對他們而言極有價值的山藥、製作卡瓦酒的植物,並宰殺許多豬隻。
把菲利普親王當作「神明」
堯拿嫩部落流傳一個古老的預言傳說,塔納島上雄偉的亞蘇爾火山(Mount Yasur)住著一名山神,祂生有一位皮膚白皙的兒子,有一天兒子離開故土,穿越大海,不畏艱苦,尋找到一位掌握至高權力的女人,並取她為妻。
萬那杜在1980年獨立前,長期由英國、法國共同管治,部落居民很早就看過菲利普親王與妻子伊莉莎白二世(Elizabeth II)的合照。霍夫曼指出,菲利普親王被部落居民視為這位山神兒子降生於世。
1974年,菲利普親王與女王來到萬那杜訪問時,堯拿嫩部落居民心底更加認定,菲利普親王是一位白人,伊莉莎白二世是當今掌握國家權力的元首,而兩人又是從遙遠的海外「歸來」,與傳說情節相似,故熱情款待菲利普親王,把他視為「神明」。