很多專家說，中國泡菜和韓國泡菜不是同一種東西。但中國製造了權威版本的泡菜的說法讓很多南韓人感到憤怒。對南韓人來說，他們的泡菜是每餐必食的國菜。
製造敵人
澳大利亞羅伊國際政策研究所的彼得・查爾斯（Peter Charles）說，泡菜事件顯示中國「戰狼」咬了自己的腳。
查爾斯寫道：「北京方面選擇一個沒有外交價值、完全不必要的話題去找架打，只能是進一步損害其在南韓大眾中的聲譽，讓本來願意與中國合作的南韓官員的日子更加難過。 」
培訓南韓外交官的南韓國立外交院院長金俊亨（Kim Joon-hyung）對美國之音說，他對北京的舉動感到困惑。
「你這樣做事就無法成為全球領導人，」他說。「扭曲歷史，他們認為泡菜是他們的食品，等等。」
金俊亨同時表示，「相信我，我有很多中國朋友。我其實奉勸他們不要這樣做。你們有很長的歷史，能夠有你們自己的軟實力。你們為什麼如此小心眼？」
可對很多國家而言，外交並非總是結交朋友。
芝加哥大學教授和中國事務專家楊大利（Dali Yang）說：「有時讓人怕你也很重要。」
很多分析人士說，中國更加咄咄逼人的行為是為了在經歷西方和日本列強欺壓的「百年恥辱」之後試圖恢復其歷史地位。
楊大利說：「在這種鬥爭意願方面，習近平主席顯然發揮了巨大作用。」他說，一個新的強大中國希望向對手和敵人發出信號，顯示為了實現其目標而不惜承受損失。
首爾夾在中間
但南韓究竟是中國的朋友還是敵人？這個問題很複雜，因為兩國在1950年代的韓戰期間曾經兵戎相見。
北京與南韓1992年建交。儘管中國繼續與北韓結盟，南韓繼續是美國的條約盟友，但中韓兩國關係以後基本穩定。
中國現在是世界第二大經濟體。南韓目前處境尷尬：既有將近三萬美軍駐紮，又在經濟上依賴中國。
金志胤說，如果要做出選擇，很多南韓人顯然更喜歡美國。這位公眾輿論研究專家提到，美韓同盟歷史與南韓歷史一樣長。
「我們與中國其實沒有任何的情感或心理上的連接，但我們與美國就有，」她說。「有時會有顛簸，會很棘手，可同盟關係依然維持了70年。我們一直在一起，我們知道誰是我們的敵人，什麼是我們的目標。我們有共同的民主價值觀。」
金志胤說，但南韓公眾輿論與南韓政府的分歧越來越大，南韓政府在小心翼翼地避免觸怒北京。
尤其是南韓總統文再寅一直不願參與美國與中國的對抗努力，包括地區的四方安全對話。
不確定的未來
中國依然有時對薩德飛彈系統表示反對，但有跡象顯示，兩國的外交關係可能會在中國領導人習近平可能會對南韓進行訪問之前出現改善。
有些報導甚至說，中國可能很快解除對南韓電影和電視劇的非正式禁令。此舉可能會受到熱愛韓流的中國大眾的歡迎。
但近期的爭端也許表明，可能需要更長的時間，才能讓很多南韓觀眾接受中國內容主宰南韓的電視屏幕。
