前總統蔣經國過世33年來，其歷史地位與評價仁智互見。台灣老百姓感念在蔣經國領導下，安然度過內政、外交與經濟上的重重難關；特別是他在1970年代推動「十大建設」，帶領台灣經濟起飛，入列亞洲四小龍。蔣經國又在政治上啟動本土化，大量提拔本省籍菁英，並於晚年解除戒嚴，開放黨禁報禁，開啟兩岸交流之窗。
對蔣經國懷有敵意者，視其為早年台灣「白色恐怖」主使者與執行者，主導情治工作，以國家安全之名，行破壞民主與人權之實，並要蔣為重大政治案件負起責任。海峽另一端的中國大陸，民間輿論也曾出現一股「蔣經國熱」，小蔣在台灣的治理經驗能否成為未來中國大陸的一面鏡子，曾引起討論與關注。
美國史丹佛大學胡佛檔案館東亞部主任林孝庭，最新出版《蔣經國的台灣時代：中華民國與冷戰下的台灣》，以中、英文檔案史料為基礎，包括蔣經國私人日記、美國國務院、中央情報局等相關文件檔案，揭示1970年代起，國府失去代表「中國」之正統地位後，台灣如何從威權統治走向政治本土化與民主化的曲折進程。而1949年後蔣經國邁向權力巔峰之路，也是二戰後「中華民國在台灣」發展的縮影。
林孝庭新書《蔣經國的台灣時代》是目前最完整客觀的蔣經國研究，也提出諸多研究創見。林孝庭認為，台灣情治單位派人跨海謀殺《蔣經國傳》作者劉宜良，對此，蔣經國事前是不知情的；關於台灣經濟規畫，蔣經國與財經幕僚曾起過嚴重衝突，卻又能造就台灣的高科技發展；對於蔣經國與章亞若的關係，書中也有一番深入解讀。
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誠如林孝庭所言，蔣經國晚年明知國民黨可能會失去執政權，仍決定以強人之姿開放黨禁，開啟台灣民主化進程，這需要智慧與勇氣。應嚴肅思考轉型正義問題，尋求威權時期的歷史真相，但也不能忘記蔣經國主政下對台灣其他方面的貢獻，如此評價歷史人物才能更加全面與客觀，而不會流於以意識形態或帶有政治目的的歷史研究。
「蔣經國的雙面性」
問：就您研究觀察，您覺得小蔣有「雙面性格」？蔣經國為何會成為這樣個性的領導人？
答：蔣經國性格上呈現出雙面特質，應當與他早年在蘇聯的生活與工作經歷有關。滯留俄國12年，他是一名工人，是一個蘇聯共青團成員，也是命懸一線的人質，年輕時他深受馬列思想洗禮，幾度面臨生死交關，除了對共產主義有切身體會之外，更養成沉默寡言，謀定後動，堅毅、冷酷、強烈的敵我意識，以及喜怒不形於色的深沉性格。
另一方面，早年蘇聯那段磨難與刻苦經歷，也讓他比一般從政者對民間疾苦有更深一層體悟，他曾自述：「在俄期間，我曾經在極端的苦痛中過活，亦接觸了無數可憐的貧窮的人們，所以在實際的生活中，養成了同情社會上窮苦人群的習性。」這就為他輕車簡從、體察民瘼、親民愛民形象的塑造奠定重要基礎，蔣經國既尖銳冷酷而又感性親民的兩極化特質，似乎由此可以得到一個合理解釋。
