1921年5月3日，愛爾蘭正式分治，北愛爾蘭正式成立。這天是之前20多年衝突的結果，源於支持北愛與愛爾蘭統一的民族主義者、與支持英國在北愛統治的聯合主義者的衝突。
這場分治，把愛爾蘭島上32個郡分為兩部份，其中六個郡組成北愛爾蘭，至今仍然是英國的一部份。其餘的26郡組成「愛爾蘭自由邦」，最後成為今天的愛爾蘭共和國。
周一（5月3日）是這次分治一世紀紀念日，雖然它的歷史久遠，仍然影響著愛爾蘭和北愛爾蘭的發展，在英國脫歐的談判中，它更是外界其中一個最大的關注點。
愛爾蘭為什麼要分治？
英國政府多年來都形容，分治是個妥協的做法。這是因為，愛爾蘭的民族主義者多年來都不斷爭取自治，也就是要求倫敦的中央政府下放權力，在都柏林建立一個議會。
但這同時引起另一派別的不滿，這個稱為「聯合主義」的陣營在政治取態和宗教信仰都與愛爾蘭民族主義者不同：他們大多是新教教徒，也支持英國在北愛爾蘭的統治，不希望接受都柏林的管治。
這些聯合主義者大多聚居在愛爾蘭島東北部的阿爾斯特省（Ulster），在這個省份屬於主流，但如果計算整個愛爾蘭島的人口，他們屬於少數，因為阿爾斯特省以外的地方，大多數的人口是信奉天主教的愛爾蘭民族主義者。
1916年復活節起義期間都柏林的郵政總局被破壞。
1916年當英國參加第一次世界大戰時，這些民族主義者就趁機發起短暫的暴力起義，稱為復活節起義。
英國當局很快就平息這次起義，但倫敦政府之後決定處決許多起義的領袖，令外界反而同情這些起義者。之後在1919年爆發了愛爾蘭獨立戰爭，外界視復活節起義是推動這場獨立戰爭的因素。
英國最終在1921年決定在愛爾蘭實行分治，讓支持脫離英國的民族主義者在都柏林建立議會，同時讓支持英國統治的聯合主義者在貝爾法斯特建立另一個議會。
北愛和愛爾蘭的分界是如何定出來的？
歷史上，阿爾斯特省由九個郡組成，但現時只有六個郡屬於英國管治的北愛爾蘭。這是因為決定分治的時候，聯合主義者害怕他們在當地的主流地位會受威脅，為了保護自身的領導地位，他們不得不放棄阿爾斯特省其中三個郡。
這三個郡分別是多尼戈爾郡（Donegal）、卡文郡（Cavan）和莫納亨郡（Monaghan），它們大多數人口都是天主教徒，大部份的選民都會投票給支持民族主義的政黨，與阿爾斯特省其他郡不同。
