中國在COVID-19疫情期間，透過提供口罩、疫苗來提升自身國際形象，國際記者聯盟12日舉行「拆穿中國全球策略假面具」座談，該聯盟透過50國的54位新聞工作者進行調查，發現關於中國的報導增加，其中逾5成傾向正面，但高超過8成的報導顯示故意散布的不實資訊情況加劇。
國際記者聯盟（IFJ）的報告由關注中國的新聞工作者林慕蓮（Louisa Lim）和柏金（Julia Bergin）撰寫，內容指出自疫情爆發以來，56%國家關於中國的報導傾向正面，僅24%為負面，且57%的中國疫苗接受國認為，中國企圖以此左右當地媒體論述和政治局勢。
身為Podcast節目《小紅播客》（Little Red Podcast）研究員的澳洲記者柏金指出，IFJ進行第1次調查時，64%受訪國的媒體有明顯中國身影，第2次調查則上升為76%。她表示，50%的受訪國新聞工作者接受中國贊助的訓練課程，且主要是小型、自由度較低、政府較無效率、開發中及「一帶一路」參與國。
機器帳號轉發不實資訊
柏金說，72%受訪國的國家媒體會引用中國官媒內容報導，而中國大使館經常評論駐在國媒體報導的情況達22%，且82%的報導顯示有意散布的不實資訊（disinformation）增加，「每當中國外交部發言人在社群平台貼文散布不實資訊，政府部門和其他機器帳號就會轉發」。
曾派駐中國多年、著有《重返天安門》一書的英國記者林慕蓮直言，「假新聞」散布速度比COVID-19病毒還要快，且中國喉舌《環球時報》曾稱病毒來源是義大利。她表示，中國中央廣播電視總台和義大利廣播電視公司（RAI）、民營電視台Mediaset簽署備忘錄，中國提供更多免費內容。
#China: Our new research has found that China successfully activated existing media infrastructures to seed positive narratives globally amid the #Covid19 pandemic. We must protect independent journalism from any kind of state influence #TheCovidStory https://t.co/FqZIeftWkI
— IFJ (@IFJGlobal) May 12, 2021
Mediaset記者芮格尼（Luca Rigoni）坦言，中國確實提供國家主席習近平的農曆新年祝賀影片，還翻譯好義大利文，要電視台播放，而義大利媒體引據情報單位資訊稱，病毒可能是中國的實驗室外洩，中國駐義大利大使館立刻私下來指責報導，當媒體要求公開回應，中國大使館又已讀不回。
醫療外交助攻大外宣成功
林慕蓮還說，巴爾幹半島國家塞爾維亞有關中國的報導，則是強調中國出手幫忙，而在2021年3月9日至4月9日期間，利用塞爾維亞語的「中國」加「塞爾維亞」關鍵字，解析搜尋到的30000則推文中，高達71.9%，即21572則推文是機器帳號發出。
另外，北非國家突尼西亞的新聞工作者自2017年開始接受中國安排的培訓旅程，中國在疫情期間還想提供口罩及乾洗手給突尼西亞的新聞工作者聯盟，而突尼西亞的媒體報導把中國形容成「救世主」，林慕蓮直言，中國對不同國家有不同的媒體干涉手法。
林慕蓮稱，中國環球電視網（CGTN）在非洲發展相當成功，因為中國在村莊裝設衛星，讓當地能夠接收訊號觀看，「非洲聯盟觀看CGTN多過於看英國廣播公司（BBC）、美國有線電視新聞網（CNN）」。新聞工作者基恩（Michael Keane）認為，由於歐美國家有關中國的報導負面居多，因此中國更渴望要有正面報導。
「大規模的醫療外交讓（中國）大外宣成功」，林慕蓮指出，中國透過現有的媒體管道，營造疫情期間的良好形象，而意無意散布不實資訊是新手法，「中國也主動提供當地語言的報導內容，包括軟性、文化議題」。不過她也說，全球新聞工作者認知到中國對媒體影響力上升，但相信體制能反抗中國予取予求。
