面對不斷蔓延的「西方因民主而防疫失敗」對比「中國因專制而防疫成功」的印象，台灣身為民主國家且防疫成功的故事，就像早期美國學界所建構的台灣經濟奇跡和民主神話，可以用來象徵共產中國的落後和失敗，以及美國制度的優越和成功一樣，就算隱約知道不是真的，但這個故事實在太過吸引人，令人即使懷疑可能是假的也要引用。諷刺的是，單就這一點來看，台灣在西方人的身分認知上從未真正和中國分離。
事實上，台灣經濟奇蹟靠的並不是美式資本主義，反而是美國最欲除之而後快的國家資本主義。而在台灣看似民主轉型成功的背後，在實際政治運作的層面上多的是反民主的言行和現象。但美國人並不在乎這些，他們需要的是一個看似採行美式資本主義和民主制度而成功的典範，可以用來進行國際宣傳、推廣所謂的進步價值，並壓迫包括中國在內的競爭對手，這次當然也不例外。
美國的疫情會失控，除了川普亂搞外，個人主義追求自由的精神太過根深蒂固、聯邦體制下不同黨派的各級政府相互拉扯，以及資本主義醫療制度讓窮人看不起病，應該都是公認的因素。對比起來，台灣過去防疫之所以成功，事實上靠的就是對個人自由的限制、中央集權的一把抓，以及健保制度下的普及醫療，甚至是違法違憲、對人權的剝奪和侵犯，在這一點上毋寧是與對岸的防疫經驗更為接近。
但台灣強烈反中的政治姿態和表面上的形式民主，卻足以讓外人在情感和認知上刻意忽視這些細節。只要強調台灣是民主的，並大肆讚揚台灣的防疫成就，似乎就能證明民主制度是沒有問題的。美國的防疫表現這麼差，完全是川普的個人因素，而不是這個體制真的有什麼缺陷，更不是因為主流媒體長期忽視這些弊病，才導致這起美國建國以來罕見的人道悲劇。
這些外媒過去對台灣的讚揚未必不是出於真心，但根本的動機和目的，還是在藉由宣傳台灣正面形象的過程，來肯定西式民主體制的優越性，台灣終究只是他們自我滿足的工具而已。現在之所以可以直面台灣防疫破功的現實，一方面當然是民進黨政府的疏漏實在太過於明顯，搶在以前那些過度美化的報導被掀出來之前就先批判，可以避免自己專業客觀的形象遭到質疑。
但更重要的原因是美國總統拜登上台後，重回建制派的老路，在國際上呼朋引伴造勢，隨著疫苗的大量製造和施打率逐漸上升，疫情獲得控制，西方社會的自信回穩，重拾對民主的信心，對台灣民主防疫神話的政治需求於是大幅降低。如果從更深層的角度看，台灣防疫破功不但重新鞏固了「東方終究不如西方」的印象，同時也間接滿足了部分西方人對華人「不誠實」、「靠作弊才獲得成功」的負面想像和陰暗心理。因而揭穿台灣防疫成功的假象，就等於暗示了未來揭發中國防疫缺失的可能，這同樣也是一個無法抗拒的誘惑。
西方媒體缺乏深入瞭解台灣的動機，只是把台灣當成宣傳工具。而民進黨政府則是只重視宣傳，同樣缺乏認真防疫和落實民主的動機，因而也樂於配合西方媒體搞大內宣。長期以來雙方心照不宣，各自服務於自身的政治需要和目的。但西方媒體沒有想到的是，對台灣越是吹捧、民進黨就越自滿，於是對防疫就越是鬆懈。也就是說，他們等於無意間成為台灣防疫破功的幫兇。一來一往，不但減損自己的公信力，也重創民主制度在兩岸的信用。
民進黨沒有想到的是，對西方媒體的依賴和推崇，換到的居然是如此無情的反噬。但從他們將一切對政府防疫破功的批判都指為「認知作戰」，卻獨漏西方媒體的行逕來看，無論是民進黨或外媒，其實都錯失了一次深度自我反省的機會。因而也就注定了台灣未來在民進黨執政下的治理環境依舊持續崩壞，而西方媒體則將繼續推波助瀾，扮演「捧殺」台灣的關鍵角色。
＊作者為國立台灣大學政研所碩士
