在新冠肺炎（COVID-19）疫情衝擊下，許多國家面臨重症患者醫用氧氣短缺的困境，最新調查顯示，包括尼泊爾、伊朗、南非等19個國家的缺氧危機尤為嚴峻，甚至帶來醫療體系全面崩潰、步上印度後塵的風險。
總部位於倫敦的非營利組織「調查新聞局」（TBIJ）分析各國數據與後，發現印度、巴基斯坦、菲律賓、馬來西亞等19國的氧氣需求，自三月以來大幅增長，新冠疫苗接種率卻都不到2成；而在奈及利亞、辛巴威、衣索比亞等非洲國家，運送氧氣的能力較差，需求的小幅上升都可能釀成大問題。
REVEALED: Dozens of countries could face severe oxygen shortages, according to the Bureau’s analysis of data showing surging Covid-19 cases and low vaccination rates around the world. Campaigners warn many could soon reach the crisis point seen in India.https://t.co/XyzvTACqPk
— The Bureau (@TBIJ) May 25, 2021
調查新聞局指出，印度疫情持續失控延燒，截至5月中旬，印度新冠病患的氧氣需求是3月份的14倍之多，這還不包括其餘疾病患者原本的使用量。
因應國內疫情，印度政府目前已禁止所有液態氧氣與氧氣瓶的出口，卻使缺氧危機蔓延至仰賴印度設備的南亞、東南亞鄰國，更令人擔憂的是，這些國家的氧氣需求量同樣呈現爆炸性增長。
根據調查新聞局的數據，尼泊爾當前的氧氣需求是3月份的100倍；巴基斯坦正值該國第三波疫情，與去年夏天的上一波高峰相較，需要住院供氧治療的病患增加了6成，政府官員在4月下旬已公然示警氧氣供不應求。
柯林頓健康倡議組織（CHAI）的卡茨（Zachary Katz）指出，由於印度製造的氧氣與設備全數用於支應國內需求，「你可以想像若（其他國家）開始出現相同程度的疫情高峰，情況可能還會更糟。」
「每一次呼吸都重要聯盟」（Every Breath Counts Coalition）的協調員格林斯拉德（Leith Greenslade）指出，上述遭遇缺氧危機的國家中，多國早在疫情爆發前即面臨醫用氧氣短缺的問題，卻未獲當局重視，疫情導致的額外需求才將醫療系統推向崩潰邊緣。
雖然部分國家已要求國內工廠將生產出的液態氧運送至醫院，但在伊拉克、哥倫比亞、秘魯等國家，就算把國內生產的液態氧全數挹注至醫療院所，仍無法滿足新冠患者的迫切需要。
「去年（發生）的情形，以及秘魯、巴西在今年初的情況本該是警鐘......但世界並沒有醒悟。」格林斯拉德警告：「在拉丁美洲之後，我們就該知道印度會發生什麼事；看看現在的亞洲，我們該明白這將在一些非洲大城市上演。」
格林斯拉德指出，氧氣需求的急劇上揚，為許多國家、醫療系統帶來龐大壓力，「就像我們在印度看到的那樣，每天都有許多人因缺氧而死亡。」她認為，唯有增加疫苗覆蓋率，才可能壓平疫情傳播曲線：「如果疫苗進展緩慢，這種情形將一週又一週、一月又一月地持續上演。」
