中國政府本月發布十年一次的人口普查結果，全國人口共14.1億，去年出生嬰兒1200萬名，是1961年大饑荒以來最低數字，可見2016年中國允許生育二孩的政策，仍未能扭轉出生率下降趨勢。人口普查顯示，中國2020年的生育率為每名婦女生育1.3個孩子，低於穩定人口紅利所需的2.1。
《南華早報》30日報導，隨著中國人口增長放緩、人口老齡化問題加劇，解放軍也面臨徵兵挑戰，需要擴大兵源，包括降低對役男的學歷、身高和視力要求。中國人民解放軍是世界上最龐大的一支軍隊，每年需要徵得數十萬新兵，為了招募到足夠人數，中國國防部近年已開始調整徵兵要求。
例如，自2014年以來，已將男性軍人的最低身高要求，從162公分降低到160公分，女性軍人的身高下限從160公分降低到158公分；此外還放寬對近視度數和體重超重的標準。在年輕士兵抗議軍中的智慧型手機禁令後，解放軍於2015年適度放寬限制，條件是士兵需在手機上安裝軍用反間諜軟體，允許新成立的網路管理中心密切監控他們的上網活動。
解放軍去年又展開新一輪招募，鼓勵大學畢業生入伍當職業軍人。北京遠望智庫的研究員周晨明說：「為了擴大兵源，解放軍還開始招收考不上大學的高中畢業生，兵源短缺問題現在雖然還不是那麼嚴重，但越來越多受過高等教育的城市孩子，對從軍不感興趣是事實」。
地緣政治野心陷入困頓
美國國家廣播公司新聞網（NBC News）引述專家說法，指出中國人口增長放緩，已使其全球經濟和地緣政治野心陷入困頓。中國過去10年的年均人口增長率為0.53％，比前10年下降0.04％。
對於中共來說，任何增長放緩都是政治敏感話題。因為中共執政的合法性，多半來自經濟蓬勃發展和社會繁榮，此外擁有世界上最多人口，和最大規模常備軍隊，是中國整體社會民族自豪感的來源。
英國倫敦政經學院（LSE）經濟史教授鄧鋼（Kent Deng）表示，中國人口在過去 50年內，以每年3％至4％的速度呈急速下滑，人口下降將導致中國勞動力和工作人口減少，並可能使中國退休年齡延長。「少子化還將影響軍隊，」他補充說，軍隊徵兵問題可能影響中共的長期穩定。
獨生子女多！新兵教育訓練，成中共一大挑戰
澳門軍事專家黃東（Antony Wong Tong）說，自1993年以來，就有許多中國軍官和軍事觀察員，表示擔憂1979年一胎政策將影響軍隊招募。2012年，中國人民解放軍國防大學的劉明福教授，也公開向中央政府警示，至少70％解放軍士是家中的獨生子女，作戰部隊中的獨生子女官兵則高達80％。
專家說，由於解放軍正進行現代化改革，教官和徵兵人員都需要調整對新一代士兵的教育方式。周晨明說：「教官們發現，上世紀嚴格、教條式的訓練模式對21世紀出生、更有個性的年輕士兵起不了作用。有的甚至在不高興的時候，還敢頂撞上級。軍隊被迫做出調整，一些教官告訴我，他們還在摸索如何管好年輕一代。」
為指揮和操作日益先進和尖端的武器系統，2009年軍隊招募了12多萬名大學畢業生，這是自1949年中共政權成立以來，最大規模的知識份子入伍。自從把招募重心由農民子弟轉移到高等教育青年，身體素質一直是解放軍訓練面臨的另一項艱鉅挑戰。
