不必出類拔萃，但起步就要站穩
社會學家薩爾甘尼克（Matthew Salganik）、多茲（Peter Sheridan Dodds）和沃茲（Duncan Watts）進行過一項劃時代實驗，發現了人氣暴增或驟降的過程。
研究人員邀請1萬4341名參與者下載迄今尚沒沒無名的樂團的48首歌曲。參與者會被隨機分配到1個網站，其中一個網站可得知其他參與者的歌曲下載率，另一個網站則不知道其他人的選擇。
在第1個網站中，參與者的喜好會受到社會因素的影響而改變；在第2個網站中，個人喜好是獨立形成。結果發現，如果參與者知道每首歌曲的下載頻率，那麼出現爆紅歌曲的可能性就會大增，而且下載頻率比喜好獨立形成時更接近冪律分布，排名第1的歌曲受歡迎程度，要比排名第2的歌曲高出好幾倍，而排名第2的歌曲受歡迎程度，又是排名第3者的好幾倍，以此類推。
實驗還進一步得出一個很有意思的結果：如果參與者被隨機分成幾組，並讓社會因素影響個人的歌曲選擇，將會導致那48首歌曲在各組中的排名不同。換句話說，同一首歌曲如果起初在某一組很受歡迎，人氣就會上升，而如果在另一組一開始不受歡迎，人氣就會下滑。形成社會學家所說的「累積優勢」（cumulative advantage），也就是不管出於何種原因，只要你擁有超越競爭對手的優勢，即使該優勢一開始極為微弱，久而久之也會像滾雪球一樣演變成巨大優勢。
當然有些歌曲是無緣登上榜首的。但那些表現不錯的歌曲（取決於實驗中獨立選擇出來的喜好排名），幾乎隨便一首都有可能居冠。歌曲的人氣看似取決於品質，但品質本身其實還不夠，因為在社群網絡上的互動難以捉摸。
起步就要站穩，加上在社群網絡傳播，兩者至關緊要。多才多藝的音樂家柯利耶告訴我說：「在YouTube發布的影片會不會被瘋傳，底下第1批留言非常重要。」
民眾的信念、知識和行為受到同伴的信念、知識和行為影響，正是這種社會動力導致冪律關係的產生。只要你開始用冪律來看世界，就會發現冪律無所不在，也更能明白大起大落的過程，以及偶發的極端事件成因。
＊本文選自天下出版《搖滾經濟學》，作者為普林斯頓大學經濟學教授，世界排名前50名的經濟學家。曾任柯林頓、歐巴馬首席經濟顧問，幫助歐巴馬政府擺脫自大蕭條以來最嚴重的經濟衰退。本書源於作者名為「搖滾經濟學」的演講，當時的美國總統歐巴馬對這場演講稿大加讚賞，要求所有的白宮高層都必須傳閱，並對身邊的人說：「你們每個人都應該讀一讀。」克魯格以音樂產業做為世界經濟的縮影，精闢解讀數位時代的變化與挑戰，而我們每個人又該如何應對這些新趨勢。這本書是克魯格第一本寫給大眾讀者的經濟學讀物，也是他的遺作。
