黃金之特約作家時期
1991年，我八歲，第一次讓爸媽帶著逛光華商場買電腦遊戲的時候，發現了《軟體世界》雜誌，然後就開始訂閱。也是那一年，《軟體世界》刊出了一篇介紹現代西方奇幻文學鼻祖《魔戒》的文章，作者叫朱學恒。後來我才知道，那時他年方十七，在師大附中讀高二。
中文世界大多數人知道《魔戒》應該是在2001年Peter Jackson導演的電影版第一部上映前鋪天蓋地的宣傳，少數在之前就知道的，一部份是英語文學專業人士，另一部份，是我們一輩從1980-90年代開始從電腦遊戲接觸英文RPG（角色扮演遊戲）的玩家。在那幾年的《軟體世界》和《電腦玩家》等遊戲雜誌上，我經常在訪談和現身說法裡看到這樣的故事：十來歲的時候在電腦上玩到《創世紀》(Ultima)、《巫術》(Wizardry)和「金盒子系列」（SSI公司一系列以金色包裝盒發售的基於DnD規則製作的RPG）之類滿滿是字、難度又高的RPG入了迷，無論如何都想搞懂它，於是拿出字典一邊玩、一邊查、一邊作筆記硬啃，然後遊戲破關了，大學聯考英文也考到九十幾分，還不過癮，就「玩而優則寫」，開始給遊戲雜誌寫攻略、寫評析，成為雜誌社的特約作家，或幫廠商翻譯說明書，乃至開始從事相關行業。現在我們耳熟能詳的「精靈」(elf)、「獸人」(orc)這些譯名，大都是他們當年「吾輩數人，定則定矣」就這麼流行開來的。
那年頭，個人電腦的普及率還很低，操作也不容易，為工作需要購置電腦的大人，就算玩也頂多玩一些《俄羅斯方塊》之類的小遊戲，不會有精力去研究玩法和數值都比較複雜的RPG；有條件把那些「大作」玩懂的，還真就只有十幾二十歲的學生──再小幾歲像我這樣英文基礎都還沒打的就不行了。從他們的文章，很可以感受到一種「先知先覺」的自豪：通過這種在大人眼光中不務正業的玩樂，我不但把英文學好了，還接觸到尖端的科技潮流，以及人家的文化底蘊，這可是課本裡沒有的，而且正是教育所推崇但填鴨填不出來的「自學」能力。看著他們十分得意地在雜誌上談笑風生，我也九分得意，覺得自己掌握了一種大人、外人很難搞懂的東西。
長大以後，我得知學界管這樣的各種圈子叫「亞文化」，而大約在2000年前後，原本具有貶義的日文「御宅族」到了我們這邊，由於有這群在雜誌上活躍的先驅作為表率，多了「能自學外語」、「能自發檢索」這些光環，於是還多了一些褒義，成為一種既能自嘲、也能互吹的稱呼。朱學恒後來架站叫「朱學恒的阿宅萬事通事務所」，其淵源，就遠在這個電腦遊戲雜誌的「黃金十年」──1996年網路普及之前的《精訊電腦》(1986-1989)、《軟體世界》(1989-2005)、《電腦玩家》(1991-2009)、《新遊戲時代》(1993-2003)。這十年，他十一到二十一歲，正是時間精力最多、最能全心投入興趣愛好的少年時代。
