紐約大都會藝術博物館與奈及利亞國家博物館與遺址委員會9日共同發表聲明，美方決定將三件當初不當取得的非洲藝術品「物歸原主」，返還奈及利亞。其中包括兩件來自16世紀貝南帝國的黃銅飾板，還有一尊14世紀伊費王國時期製作的黃銅頭像。奈方盛讚大都會博物館所展現的正義感，也呼籲其他博物館也能考慮到被掠奪者的權利和感受，跟進這項作法。
為了讓這些非洲古文物能夠「物歸原主」，大都會藝術博物館（Metropolitan Museum of Art）過去一年曾與倫敦大英博物館共同研究這些藝術品的身世，並且聯繫奈及利亞的國家博物館與遺址委員會（National Commission for Museums and Monuments）進行確認，最終決定將這三件藝術品還給奈及利亞。不過大都會藝術博物館仍將暫時保管上述文物，等待奈國官員親自前來清點取回。
身世曲折的非洲古文物
在即將返回非洲的三件藝術品中，有兩塊黃銅飾版都是來自16世紀的貝南帝國（Benin Empire，位於今奈及利亞境內）的王家工匠之手。一塊上頭雕刻著貝南帝國袒胸露背的持刀低階執法者，另一塊則是穿戴繁複戰甲的高階將領。根據大都會藝術博物館的聲明指出，這兩塊飾版都是1897年英軍佔領貝南帝國期間，從王宮中所掠奪的藝術品，1898至1950年則由大英博物館收藏。
有趣的是，大英博物館早在1950年就曾返還一批殖民時代掠奪的非洲文物給奈及利亞的拉各斯國家博物館（National Museum Lagos）。但來自貝南帝國的這兩塊飾板卻不翼而飛，輾轉又流入國際藝術市場，最終由喜愛非洲藝術品的紐約收藏家克勞斯・珀爾斯（Klaus Perls）所收購。珀爾斯1991年曾捐贈一批非洲珍寶給大都會藝術博物館，這兩塊飾板才成為館方藏品，再度出現在世人面前。
至於另一件將被歸還的藝術品，則是一尊14世紀在伊費王國（Ife，位於今奈及利亞境內）所製作的黃銅頭像。這尊頭像最初是從不明人士所收購，賣家當初宣稱是從奈及利亞政府合法購買。但經過大都會藝術博物館這次與奈方確認，其實這件文物也是奈國流落海外的珍寶，因此賣家當初並非合法持有。
大都會藝術博物館指出，這尊頭像是1938年在伊費王宮的考古挖掘現場出土，據信是由約魯巴人（Yoruba，西非主要民族之一）所製作。當時這批古文物雖然被送往國立伊費博物館（National Museum of Ife）收藏，但仍有部分被運往海外，此後奈國政府也對古物出口更加嚴格控管。
大都會藝術博物館館長霍萊因（Max Hollein）表示，由奈及利亞的博物館收藏與展出這些藝術品，對於博物館界的福祉以及促進美奈兩國博物館的合作至關重要。奈及利亞國家博物館與遺址委員會的主任蒂賈尼（Abba Isa Tijani）表示，他們十分感謝美方處理相關問題時的公開透明，未來也將繼續與大都會藝術博物館的合作。
奈及利亞的資訊和文化部長穆罕默德（Alhaji Lai Mohammed）則說：「我們樂於接受博物館界的友好發展，也非常欣賞大都會藝術博物館所展現的正義感。」他更呼籲其他博物館也從中吸取教訓，「如果每個文物的擁有者都考慮到被剝奪者的權利和感受，那麼藝術世界會變得更美好」。
