1980年，南韓南部城市光州掀起民主抗爭，尚未坐上總統大位的陸軍中將全斗煥下令軍事鎮壓，造成大量死傷。在光州事件發生7年後，又有1名反政府大學生慘遭刑求致死，南韓高層急於湮滅事實，但在檢察官、新聞媒體與監獄教導官不願屈服威權的堅持下，引爆全國大規模示威。以這段歷史為背景的南韓電影《1987：黎明到來的那一天》，刻畫的便是這場「沒有人是局外人」的民主運動。
光州事件7年後 另一波民主浪潮興起
南韓自1953年韓戰停戰後，一直處於軍事獨裁狀態，包括2016年遭彈劾下台的南韓首位女總統朴槿惠的父親朴正熙，靠軍事政變上台，並藉由《維新憲法》來鞏固自己的獨裁政權。朴正熙在1979年遭時任中央情報部（現國家情報院）部長金載圭槍殺，而負責偵辦朴正熙槍殺案的全斗煥在同年12月12日發動「雙十二政變」，之後在1980年實施全國大戒嚴，更血腥鎮壓光州民主運動。
由於德國記者辛茲彼得（Jürgen Hinzpeter）與南韓金姓計程車司機的英勇決定，才讓光州事件得以在世人面前曝光，而在光州事件之後，全斗煥正式就任總統，通過新憲法，制定單一7年的總統任期，但南韓並未擺脫獨裁政權，直到1987年1月，首爾大學語言系學生朴鍾哲遭到匪諜搜查處用水刑逼供死亡，引爆另一波民主抗爭。
大學生遭刑求致死 檢察官堅持依法辦案
當時23歲的朴鍾哲被懷疑在學校成立反政府組織，專門搜捕北韓間諜的保安本部匪諜搜查處動用水刑，朴鍾哲慘遭溺死，儘管匪諜搜查處趕緊找來醫師，但仍回天乏術，而匪諜搜查處為了隱瞞實情，急著在朴鍾哲死後8小時就立即火化屍體，不過首爾地檢署檢察官崔桓（河正宇飾）認為事有蹊蹺，拒絕開立火化許可，在一連串高層「關切」後，崔桓在火化申請單上表明「保留遺體」。
崔桓堅持依法辦事，不能讓匪諜搜查處的人為所欲為，也把消息放給新聞媒體，讓匪諜搜查處掩飾不了大學生死亡的事情，但匪諜搜查處長朴處源（金倫奭飾）面對記者的連番提問，面不改色的公然說謊，表示警方用力在桌上「啪」一聲，朴鍾哲被嚇到心肌梗塞身亡，而媒體為了挖出真相，找到當初驗屍的醫師，但因匪諜搜查處警察在場監視的關係，醫師只能含糊帶過，避免談到水刑。
無視政府報導準則 媒體執意挖掘真相
儘管崔桓成功暫時保留住朴鍾哲遺體，但匪諜搜查處仍是百般阻擾，也不讓朴鍾哲的家屬看遺體，崔桓隨即與朴處源談判，最後終於能夠進行驗屍，不過保安本部高層官員並未善罷甘休，試圖私下收買驗屍的法醫，結果遭到法醫直接拒絕，但保安本部官員直嗆，無論法醫在驗屍報告上如何記載，官方召開記者會上只會稱朴鍾哲是心臟衰竭而死。
