美國總統拜登1月20日就任以來，美國和中國僅於3月進行「2+2」對談，結果並未緩和已經緊張的美中關係，《南華早報》14日獨家報導，美國副國務卿雪蔓下周訪問中國，與中國外交部副部長謝鋒在天津會談，此舉被視為讓拜登和中國國家主席習近平見面做準備。
另外，隨著美國國安會印太事務協調官坎博（Kurt Campbell）就對中國政策擬定進入收尾階段，雪蔓（Wendy Sherman）這次出訪也給中國難得機會，在拜登政府執行下一階段政策前進行接觸，《南華早報》引述消息稱：「（坎博）檢視之後，是時候互相告知雙邊關係走到哪了。」
拜登政府對中國強硬
雪蔓和謝鋒的會面是繼3月「2+2」對談後，美國與中國首次進行高階外交官員面對面會談，而在美國阿拉斯加州登場的「2+2」對談，當時美國國務卿布林肯（Antony Blinken）、國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）和中共中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪、中國外長王毅會談，結果對緩和關係毫無進展。
美中關係的緊張並未隨著美國前總統川普下台而散去，拜登政府持續對中國採取強硬立場，13日警告美國企業若要繼續在中國新疆的商業利益，應避免觸犯美國法規，直批中國對新疆維吾爾人強迫勞動、侵入式監控，以及「進行種族滅絕和反人類罪行」。
美中合作談氣候變遷
美國也紀念南海仲裁案5周年，位於荷蘭海牙的常設仲裁法院2016年7月12日裁決，中國在南海主張的9段線區域內沒有法律依據。布林肯11日發布聲明，呼籲中國停止在南海爭議區域的挑釁行為，重申若菲律賓遭到中國攻擊，依據《美菲共同防禦條約》會進行反擊。
Xi-Biden summit moves closer with senior US diplomat China visit https://t.co/FaseKftoxI
— SCMP News (@SCMPNews) July 14, 2021
《南華早報》表示，雖然美中關係緊張，雙方就氣候變遷問題仍有管道進行合作，美國氣候變遷特使凱瑞（John Kerry）4月才訪問中國上海，與中國氣候變化事務特使解振華會談。中國的中美關係專家時殷弘指出，阿拉斯加「2+2」對談後，中美雙邊開始對話。
對抗走向難改變 G20能有拜習會？
「不過這不意味回到過去的外交對話」，時殷弘告訴《南華早報》，「因為美國在原本已有爭議的網路安全部分增加賭注，當敵對態度持續升高，雙方逐漸加大強調預防危機和衝突管理，但就算未來有更多高層對話，也難以期待雙方不會走向對抗」。
雪蔓在歐巴馬時期擔任主管政治事務的國務次卿，之後被拜登提名為副國務卿，4月就任後，隔月就出訪歐洲和東南亞，中國是主要議題，71歲的她6月接受《紐約時報》訪問時說，拜登的中國政策「不是信任關係，而是尊重關係，互相尊重利益，同時確保自身利益」。
《南華早報》引述消息稱，雪蔓和謝鋒會面，可能談論布林肯與王毅會面的可能性，下一步就是拜登和習近平會談，而拜登將於16日參加亞太經合會（APEC）視訊論壇，尚不清楚是否會與習近平對話，但10月在義大利羅馬登場的20國集團（G20）峰會，成了舉行「拜習會」的機會。
