國際期刊《社會學新領域》（Frontiers in Sociology）26日刊登的最新研究指出，各國為了防堵新冠疫情而實施封鎖措施的期間，對超過60歲的年長者來說，比起完全不接觸，透過網路與科技聯繫感情的虛擬接觸更糟糕，他們會感到更孤獨、更沮喪。
這份研究是第一個評估疫情期間家庭社交互動與精神健康的研究，由英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）社會學系講師胡揚與加拿大英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）社會學系助理教授錢岳共同主導，他們依據美國健康與退休調查（US Health and Retirement Study）數據及英國經濟及社會科學研究委員會（Economic and Social Research Council）資助的「了解新冠社會」（Understanding Society Covid-19）研究數據，分析美國年長者與英國年長者的家庭接觸情況與精神健康。
胡揚表示他蒐集英國5148位60歲以上的人及美國1391位60歲以上的人在疫情前後的相關數據，許多年長者在封鎖期間透過電話與視訊等方式與親友虛擬聯繫。一些年長者會透過視訊軟體組成線上合唱團與線上讀書俱樂部等，或者讀睡前故事給孫輩聽。
然而，這份研究結果發現，比起那些不透過網路聯絡家人、獨自度過疫情的老年人而言，透過線上方式與親友虛擬聯繫的年長者感到更孤獨，並面臨長期精神健康疾病。胡揚表示：「廣泛接觸數位通訊方式也會導致極度倦怠，這個研究結果非常一致。」
胡揚表示，問題在於不熟悉科技的老年人發現，學習使用科技會導致壓力，而且對那些熟悉科技的年長者來說，封鎖期間廣泛使用媒體帶來巨大壓力，因此比起獨自度過疫情的年長者來說，透過虛擬方式與他人聯繫的年長者的精神健康會面臨更大的損害。
胡揚說：「虛擬接觸不僅讓他們感到更孤獨，整體精神健康也變得更糟，他們因使用虛擬接觸而感到更沮喪、更孤獨、更不快樂。」他表示，當局必須更重視未來在緊急情況下面對面接觸的安全方式，也必須推動增進年長者的數位能力。
他說：「我們必須做好災備工作，我們必須為老年人提供數位能力，下次發生這樣的災難時，他們就能運用科技。」
