新冠病毒2020年肆虐全球,疫情對人們造成心理傷害,日本自殺人數突破2萬,為11年來首度上升。女性自殺率尤其令人擔憂,去年該國多達6976名女性自殺喪生,比2019年增加近15%。對此,日本政府2月中旬宣布新設「孤獨與孤立事務大臣」職位,首相菅義偉任命內閣特命擔當大臣坂本哲志出任,要求他因應自殺率攀升問題,針對人民感到孤獨、與社會隔離等問題提出一套全面性的對策。
孤獨與孤立事務大臣
菅義偉12日任命「孤獨與孤立事務大臣」時,對坂本哲志說道:「女性受到孤立的情況更甚,自殺率已經攀升,我希望你能找出問題,並全面推廣相關政策措施。」坂本哲志則表示:「由於新冠疫情長期流行,孤獨和孤立的問題變得更加嚴重,政府有必要緊急採取全面措施。」
內閣「孤獨與孤立措施辦公室」16日正式成立,召集厚生勞動省、文部科學省等內閣相關部會約10名人員,以跨部會應對嚴重孤獨與孤立問題,坂本哲志在記者會上被問及感到孤獨的經歷時,卻有些無厘頭地說:「當我落選時,我會感到非常孤獨,我認為孤獨是主觀的事情。」
英國是首設「孤獨事務大臣」的國家,時任首相梅伊(Theresa May)2018年1月公布任命時表示,「孤獨」問題是「現代生活的悲哀現實」,「我想為英國社會與所有英國人解決這個問題,我採取了行動,解決老人、看護者、失去摯愛者所面臨的孤獨問題,這些人沒有傾訴的對象,也無從分享想法或經驗。」
在弘揚隱忍為美德的日本社會,難以讓民眾豪不在乎外界眼光,去談論自己心理健康。日本《產經新聞》評論指出,菅義偉與坂本哲志既然決定仿效英國,以處理孤獨問題,也應該像梅伊那樣對國民提出更強而有力的訊息,鼓舞民眾一同解決心理傷痛。
新型コロナ: 「孤独・孤立対策」担当に坂本少子化相 首相指示: 日本経済新聞 https://t.co/5gjKgKVpZa
— tiny (@greedy076) February 24, 2021
在疫情期間感到痛苦的女性
去年春天,日本剛爆發疫情不久,橋本薺(Nazuna Hashimoto)就開始受到恐慌症折磨,她在大阪擔任教練的健身房暫停營業,朋友們都依照政府指示在家確保社會隔離,但她很怕一個人獨處,很需要有人陪伴,緩解恐慌。
橋本薺有時會打電話叫男朋友到住處陪她,但即使這樣也沒辦法抑制她的憂鬱。難以言喻的傷心淹沒她,「我生活的世界本來就很小了,現在又變得更小。」直到7月,橋本薺的憂鬱狀況已經導致她想不開而試圖自殺,幸好她的男朋友及時發現,叫了救護車,挽回她的性命。
每次自殺(以及自殺未遂)都代表著複雜原因引爆的個人悲劇。女性自殺人數去年連續7個月持續增長,引起政府官員和心理健康專家的關注。根據英國廣播公司(BBC)與《紐約時報》(NYT)報導,疫情期間,日本婦女感受到的壓力比男性更多,而導致婦女自殺率攀升的原因與失業、隔離相關。