我下榻的西貢大陸酒店（Hotel Continental Saigon），似乎是全市歷史最悠久的旅館。我從房間窗子可以眺望捷運的進展。酒店完工於1880年代，白色的多利亞（Doric）圓柱和乳白的外牆，讓人彷彿又回到法屬印度支那的殖民時期流金歲月。到了1930年代，西貢被認為是東方世界殖民大都會之一。今天，雖然殖民時期的辦公廳舍和別墅已被拆平，改建摩天大樓，觀光客仍然會到兩座羅馬天主教大教堂，以及郵政總局雄偉的舊址去遊覽。事實上，當時西貢居民只有12萬5千人，其中法國人勉強超過1萬2千人。相較於上海的3百萬居民和10萬多外籍人士，西貢只能說是個小型貿易站。到了1950年代，法國殖民進入尾聲，作家葛林（Graham Greene）落腳西貢大陸酒店，寫出法蘭西帝國落日餘暉的經典著作《沉默的美國人》（The Quiet American）。半個多世紀之後，西貢開始兌現承諾。1975年5月，共產黨部隊進城後，把西貢改名胡志明市，人口膨脹到1千萬人，躍居大陸東南亞第2大都會，僅次於曼谷。
街頭有6百萬機車騎士穿梭，各國特色美食任君挑選。如果經濟改革能把發展推展到此一經濟首都之外的地區，越南可能可以欣欣向榮，同時又維持住經濟獨立。東南亞經濟整合的前景，加上國內需求增長、勞動成本低廉，胡志明市已成為外國製造業者匯聚的中心。許多投資家蜂擁而至。僅次於中國，越南在2014年比亞洲其他國家吸引更多的外人直接投資（不過在2015年已被印度和印尼超過）。
令人樂觀的原因之一就是，越南加入美國提倡的「跨太平洋經濟夥伴關係」，這個多邊貿易協定把全球經濟40%包含進來。在川普當選美國總統，快速降低協定獲得美國國會批准的機率之前，一般預期越南將是12個成員國當中最大的受惠國家。有一項評估指出，10年內，越南經濟將增長11%，出口也將大增28%，大為降低對中國的貿易依賴。
如果越南遵守跨太平洋經濟夥伴關係協定原始的反競爭條款的規定，讓國有企業壽終正寢，轉而持續支持民營企業，條約雖經修改，還是可以有助於經濟發展。鑒於跨太平洋經濟夥伴關係被公認提供動力促進市場開放的改革，某些越南人認為這是越南企圖掙脫中國而獨立，歷時兩千年鬥爭的最新篇章。
祥來教授說，跨太平洋經濟夥伴關係的重要性超越經濟層面。他在2015年4月投書《紐約時報》表示，「越南加入可以重新調整本區域的地緣政治關係，有助於防止中國在南海的擴張行為。」
河內在2008年就開始談判加入跨太平洋經濟夥伴關係，但越南分析家說，美國必須在過程中一再甜美蜜語相勸。河內舉棋不定，可能反映越南共產黨內部對美國仍然信任不足。但是越南共產黨總書記阮富仲2015年7月訪問華府，歐巴馬總統在白宮橢圓形辦公室接待他，為兩國一年來的忙碌外交交涉定調。越南在2016年2月決定入進跨太平洋經濟夥伴關係，象徵在制衡中國的努力上踏出重要的一步。
