史前人類尼安德塔人是否懂得藝術創作始終是困擾考古學界的問題，《美國國家科學院院刊》線上版2日刊登的最新研究指出，西班牙南部阿爾達萊斯洞穴石筍的紅色色素是赭石顏料，不是天然生成，而是人為刻意繪製而成，很可能是現已滅絕的尼安德塔人所創作，可追溯到至少6萬4800年前。
2018 年，國際科學期刊《科學》（Science）刊登的一篇研究認為，西班牙南部阿爾達萊斯（Cueva de Ardales）洞穴裡100公尺圓頂狀石筍上的紅色赭石色素是尼安德塔人（Neanderthal）繪製而成，從此這個問題一直困擾著考古學界，一些學者認為這些紅色色素可能是天然物質，可能是氧化鐵流動的結果。
根據《美國國家科學院院刊》（PNAS）2日刊登的最新研究，阿爾達萊斯洞穴石筍上的紅色色素並非天然物質，而是尼安德塔人刻意繪製而成。研究人員分析紅色色素的樣本，發現其質地及成分與那些從洞穴採集的天然樣本不符，這顯示這些紅色色素來自其他地方。
Neanderthals indeed painted Andalusia's Cueva de Ardales @PNASNews https://t.co/91AwYTWKWq
— Phys.org (@physorg_com) August 2, 2021
本研究共同作者、西班牙巴塞隆納大學（University of Barcelona）齊洛教授João Zilhão）說，這表明尼安德塔人在進入洞穴繪製前，必須先收集這些顏料，再加以運輸與準備，「這意味著需要經過深思熟慮與規畫，這也意味著需要有充足的照明」。
研究團隊說，這些紅色色素不是狹義的藝術，而是尼安德塔人用來標記對他們具有象徵意義的地方。研究人員認為，「圓頂（石筍）是象徵，這些畫作是用來標記它」，「是旨在延續一個地方象徵意義的繪畫行為之結果」。研究人員說，洞穴的形成「在一些尼安德塔人社群的象徵系統扮演重要角色」，但這些象徵的意義目前仍是謎團。
Las pinturas de la cueva de Ardales en Málaga fueron hechas por neandertales hace 65.000 años, lo que las convierte en las pinturas rupestres más antiguas del mundo.https://t.co/T0UP2zmTRV
— Luis del Pino (@ldpsincomplejos) August 3, 2021
研究人員也指出，尼安德塔人當時是透過「「噴濺與吹氣」的方式將紅色顏料塗在石筍上，而更詳細的年代測定結果顯示，這些顏料的使用時間點不同，相隔可超過1萬年。
本研究共同作者、挪威卑爾根大學（University of Bergen）德埃里克教授（Francesco d’Errico）說，這個結果證實了一項假設，那就是尼安德塔人在長達數千年的時間裡，曾多次進入洞穴，「用顏料標記洞穴」。
Son probablemente las pinturas rupestres conocidas más antiguas del mundo y ahora un equipo internacional de investigadores ha corroborado el origen humano de las marcas rojas de la cueva de Ardales (en Málaga), realizadas hace unos 65.000 años.https://t.co/4xnfb03vDj
— EFE Noticias (@EFEnoticias) August 2, 2021
現代智人在5萬年前離開非洲大陸，遷徙到全世界，他們遇見了尼安德塔人，彼此交配，生下了混種後代。4萬年前，現代智人取代了尼安德塔人，而尼安德塔人從此滅絕。
