史前人類尼安德塔人約在4萬年前滅絕，科學家普遍認為，6萬年前遷出非洲的智人崛起搶奪資源是尼安德塔人滅絕的主要原因，但美國科學期刊《公共科學圖書館》（PLOS One）27日刊登的最新研究指出，因為近親繁殖、阿利效應、出生率與死亡率的波動等因素，造成尼安德塔人滅絕，研究作者表示其中一個原因可能是「壞運氣」。
科學家：尼安德塔人滅絕可能有3個因素
荷蘭科學家瓦森（Krist Vaesen）、史蓋爾強（Fulco Scherjon）、赫姆力克（Lia Hemerik）、韋波特（Alexander Verpoorte）攜手研究，他們以模型模擬尼安德塔人（Neanderthal）在1萬多年間的人口變化，並將3個因素納入考量。
第1個因素是近親繁殖，這會損害人口的適應度，根據這份新研究引用的先前研究，尼安德塔人的生殖適應力比現代人類低4成。第2個因素是「阿利效應」（Allee effect），「阿利效應」指族群密度低於某個門檻時，生育率會低於死亡率（因為配偶選擇有限），人口太少導致外出打獵者少、無法保護食物不被動物吃掉、無法養育孩子，造成族群進一步縮小，終致滅絕。第3個因素是出生率、死亡率、性別比的自然波動，科學家指出，智人抵達歐洲與近東地區時，尼安德塔人的人口數很少，僅約1萬人至7萬人，因此近親繁殖、或是出生率、死亡率、性別比的自然波動都可能導致他們滅亡。
研究人員根據模擬結果指出，近親繁殖不可能是尼安德塔人滅絕的唯一原因。研究團隊舉例，如果1千名尼安德塔人中，每年只有25%以下的女性生產，加上近親繁殖、出生率與死亡率的波動，那麼這個族群可能會在1萬年之間滅絕。
研究團隊：智人崛起不是尼安德塔人滅絕主因
研究作者瓦森說：「普遍的說法是，智人入侵尼安德塔人居住的歐洲與近東地區，然後智人比他們聰明，甚至人數超過他們。我們研究的主要結論是，尼安德塔人的滅絕不需要智人，當然這可能只是因為壞運氣。」
Were the Neanderthals doomed even before modern humans arrived on the scene? https://t.co/HMsHLkUeYa #IceAgeHumans pic.twitter.com/WNfDfTWJa5
— The Ice Age (@Jamie_Woodward_) November 27, 2019
不過，這份最新研究也指出，智人要為尼安德塔人滅絕負起一些責任，因為智人抵達歐洲後，導致不同的尼安德塔人族群變得更加孤立，讓他們更容易因為自然因素而死亡。瓦森說：「這與競爭或優勢無關，與棲息地變得更分散比較有關。」
