在史前羅馬尼亞崎嶇的山區，他們四目相遇。
他是一名尼安德塔人，身上除一件毛皮斗篷外不著寸縷。他體態良好，膚色蒼白，可能因為曬傷略微有些發紅。在他一側厚實的二頭肌周圍，戴著一支鷹爪手鐲。她是一名早期現代人，身著帶有狼皮的動物皮大衣。她膚色較深，雙腿修長，頭髮綁成了辮子。
他清了清嗓子，上下打量著她，然後用他高得不像話、充滿鼻音的嗓音施展他最好的搭訕之術。她茫然地望向他。他的運氣有點差，原來二人語言不通。他們尷尬一笑，之後的事情，我們大概都可以猜到。
當然，他們之間發生的事可能遠不如言情小說情節那麼火辣。或許屬於尼安德塔人的一方其實是女方，男方才是我們物種的一員。或許他們的關係是隨性、務實的那種，只是因為當時他們周圍沒有什麼人。甚至還有說法認為，這種關係並非雙方都你情我願。
我們永遠都不可能知道這次或其他類似相遇時究竟發生了什麼，但可以確定的是，這兩人的確曾在一起過。大約37000年至42000年後，在2002年2月，在羅馬尼亞城鎮阿尼納（Anina）附近喀爾巴阡山脈（Carpathian Mountains）西南部的一個地下洞穴系統內，兩名探險家取得了一項驚人的發現。
首先，連到達那個地方都不容易。他們先是在一條水深至脖子處的地下河中涉水200公尺，之後帶著水肺沿一條水下通道潛行30公尺，又向上爬行了300公尺，來到「老鼠洞」，從那裏進入到一個此前不被人知的洞穴內。
在這個被稱作「骨之洞」（Peştera cu Oase）的地方，他們發現了數以千計的哺乳動物骨骼。在這座洞穴悠久的歷史中，這裏被認為主要是雄性洞熊（cave bears）的居住地，洞熊是棕熊的親戚，目前已經絶種，那些骨骼的大部分正屬於洞熊。在它們表面上放著的，是一個人類顎骨，放射性碳測年顯示，這塊骨頭的主人是已知的最早的歐洲早期現代人之一。
這些遺骸被認為曾在洞穴內被自然衝刷，之後一直遺留在那裏，沒有受到干擾。當時科學家們注意到，儘管那片顎骨從外觀上看絶對屬於現代人，但同時還帶有一些不尋常的類似於尼安德塔人的特徵。多年後，這一預感得到了證實。
當科學家們在2015年對提取的DNA進行分析時，他們發現這名個體是男性，可能有6%-9%的尼安德塔人血統。這是在早期現代人身上發現的最高尼安德塔人基因濃度，也是當代歐洲人和亞洲人身上濃度的近三倍，後者的遺傳組成中有約1-3%為尼安德塔人。
由於這個基因組包含大量不間斷的尼安德塔人序列，科學家計算得出，顎骨主人可能是在近至四到六代之前有一名尼安德塔人祖先，也就是說顎骨主人的曾曾祖父母，或者曾曾曾祖父母，或曾曾曾曾父母中一人可能是尼安德塔人。他們確定，這層聯繫存在於他出生前兩百年之內。
