這就是運動員個人故事如此重要的原因，觀眾的大腦會被體育選手的經歷所吸引，雖然一般人從未夢想成為奧運國手，但都深能體會為一個艱難目標而努力工作的滋味。情感共鳴讓人們很容易對運動員的成敗感同身受，尤其是當解說員不斷提醒我們，場上的運動員為了在世界舞台贏得一席之地，付出多少汗水與犧牲。
運動廠商贊助、網路傳播發達，也讓創下佳績的國手變成名氣歷久不衰的偶像，他們的個人傳奇在之後的每一場奧運會都可能再被提起。戴維斯說，只關注個別選手表現的觀眾，會比關注某一團隊的粉絲還要「寬容」，例如費城老鷹（Philadelphia Eagles）隊若在NFL被淘汰出局，該隊的粉絲可能會氣得搥牆，但若你喜歡的100公尺跑者最終僅拿銅牌惜敗，你可能會將熱情轉向爆冷奪金的黑馬。
民族自豪感膨脹時刻
人們關注奧運還有另一個更自然而然的原因，那就是民族自豪感，雖然這不是「奧運之父」的初衷。19世紀法國貴族顧拜但（Pierre de Coubertin）是第一位提出現代奧運會概念的人，他認為體育是在和平旗幟下，將整個世界團結在一起的完美方式。這種偉大的精神在當時似乎是可行的，但在兩次世界大戰和冷戰之後，就難以反映現實了。
科羅拉多大學社會學教授德奧卡（Jeffrey Montez de Oca）認為，現代奧運會是能夠不流血地宣洩民族主義和愛國情緒的出口，「在美國，我們一直喜歡競爭，而奧運始終是政治場域，是國家之間的競爭。」
冷戰期間，美國最重要的挑戰就是擊敗蘇聯，蘇聯反之亦然。1980年莫斯科奧運和1984年洛杉磯奧運分別由蘇聯和美國舉辦，也由兩國先後拿下獎牌總勝，因為美國和全球64國先抵制莫斯科奧運，所以4年後，蘇聯與13個社會主義國家也聯合起來，拒絕參與洛杉磯奧運。
現在，體育強國爭相稱霸獎牌總榜，甚至追求要獲得最多金牌，以表明「我國培養出的優秀運動員比任何地方都多。」奧運激發人們天生的群體歸屬感，這是人類祖先演化時就養成的習慣。研究表明，早期人類若與組織性更強的派系有聯繫和歸屬認同，則其生存率更高，因此一些理論認為，今日的愛國情懷可能源於古老人類的忠誠習慣。
一些體育邊緣國家對獎牌的野心較小，專注於奪得部分項目的獎牌，對銀牌、銅牌也極為滿意。德奧卡的妻子是日本人，他說日本的奧運迷不奢望跟美國或其他體育強國比較，只求能比其他小國獲得更多的獎牌。而在印度或挪威等其他地方，觀眾可能會關注較少人看的賽事，例如射箭或冬季兩項，總之是為了支持自家選手才特地死守轉播。
因此，奧運的魅力與人們賦予它的意義更有關係，就算是平時對體育毫不關心的人，也能夠輕易地沉浸於賽事本身。如果你發現自己今年夏天有幾分鐘的空閒時間，不妨轉台看看直播，你可能會發現自己喜愛上一位艱苦奮鬥、夢想奪金的運動員。
