隨著西方國家尋求減少對化石燃料的依賴，美歐太陽能電池板安裝量正在大幅增長。
但西方國家無論是在面積較小的屋頂還是在廣袤的沙漠中安裝電池板都面臨一道難題：多數太陽能電池板都是在中國用燃煤電廠的高排放能源生產的。
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歐美越來越擔心，隨著製造商迅速擴大太陽能電池板的生產以滿足需求，太陽能行業對中國煤炭的依賴將在未來幾年導致排放量大幅增加。分析師稱，這將使太陽能行業成為全球污染最嚴重的行業之一，破壞廣泛採用太陽能所取得的一些減排成果。
多年來，中國低成本的燃煤發電給國內太陽能電池板製造商帶來了競爭優勢，使它們得以主導全球市場。
行業分析師Johannes Bernreuter表示，中國工廠為全球供應超過四分之三的多晶矽。多晶矽是多數太陽能電池板的關鍵材料。而多晶矽工廠使用一種非常耗電的工藝來提煉金屬矽，因此如果能夠使用廉價電力就會帶來成本優勢。中國政府有關部門在新疆和內蒙古等人口稀少的地區建設了很多燃煤電廠，以支持多晶矽製造商和其他高耗能行業。
康乃爾大學（Cornell University）能源系統工程教授尤峰崎說，在中國生產一塊太陽能電池板所產生的二氧化碳量是在歐洲生產的兩倍左右。尤峰崎說，在一些不太依賴化石燃料發電的國家或地區，如挪威和法國，安裝一塊生產過程產生高碳排放、中國製造的太陽能電池板可能根本不會減少排放。
尤峰崎說：「是的，西方使用清潔能源。」他說：「但從另一個國家（現在是中國，也許以後是其他地方）獲得這些太陽能電池板的過程會產生大量的排放。」
不過，科學家們說，隨著時間的推移，安裝中國產太陽能電池板幾乎總會使二氧化碳排放量出現淨減少，因為這些太陽能電池板通常取代的是化石燃料發電。一塊使用壽命為30年的太陽能電池板在最初的幾年後，減少的排放量可以抵消生產過程所產生的排放量。
一些西方國家的政府和企業正試圖使太陽能產業擺脫對煤炭的依賴。購買可再生能源的公司正在打下基礎，以便在為太陽能項目提供資金時向低碳太陽能電池板傾斜。美國國家環境保護局的一位發言人說，美國聯邦政府正在起草一項政策，在購買太陽能電池板時採取類似的策略。歐盟官員說，歐盟正在考慮是否對在歐盟27國銷售的太陽能電池板的碳含量進行監管。
