冰層化為大量淡水，稀釋北大西洋海水鹽度
波爾斯解釋，只要AMOC的溫度與鹽度變化維持穩定，不同密度的海水有升有降，AMOC就會永續循環運作。然而全球暖化改變了海水的平衡狀態，加速融化的冰層與冰川化為大量淡水，稀釋了北大西洋海水的鹽度，也降低了它的密度。如果這部分的海水無法下降，AMOC將會停擺。
這種情況確實曾經發生！上一次冰河時期的末期，北美洲有一道巨大的冰川突圍而出，大量淡水注入大西洋，阻斷AMOC運行，讓北半球大部分地區──尤其是歐洲地區──陷入酷寒，時間更長達1000年，地球的生態系統與人類社會也出現劇烈變化。
AMOC「300年內不會停擺」？恐怕過於樂觀
美國伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）所長德梅諾卡爾（Peter de Menocal）說：「AMOC的穩定性只有兩種可能：穩定或者不穩定。」那麼，AMOC是不是要停擺了？
聯合國政府間氣候變遷專門委員會（IPCC）2019年的一份特別報告研判，AMOC在本世紀將會減弱，但除非全球暖化的狀況極度惡化，否則它在未來300年之內應該不至於完全停擺。
但是波爾斯認為，他的分析顯示「臨界閥值（critical threshold）恐怕遠比先前的預期接近。」換言之，「300年之內」恐怕過於樂觀。德梅諾卡爾形容，AMOC就像一個被送進急診室的病人，波爾斯的指標可以診斷其生命徵象，「所有的徵象都顯示，這位病人已經病入膏肓。」
全球海洋學家正在密切觀察AMOC是否已經放慢速度，不過因為它是一個巨大、複雜的系統，研究可能要再過幾年才會有明確的結果。
AMOC放慢速度的跡象已呼之欲出
不過AMOC放慢速度的跡象已呼之欲出。格陵蘭島南方一處長期存在的「低溫區塊」（cold blob），導致溫暖海水的流量減少；灣流的異常運作造成美國東岸海平面大幅上升；幾個重要漁場因為海水溫度快速變化大受影響，不少人類熟悉的物種正掙扎適應。
一旦AMOC完全停擺，它恐怕會蟄伏很長很長一段時間，在蟄伏狀態中達成新的平衡。與阻斷AMOC相比，想讓它重新開始運作，需要規模更為巨大的氣候變遷。
波爾斯說：「這樣的情況不應該發生，我們必須全心全力減少溫室氣體排放，而且動作要快。像AMOC這樣的系統，我們招惹不起。」
