小羅納度1980年3月21日出生於巴西城市阿雷格里港，8歲接觸足球後，就展現出過人足球天份。他第一次被巴西媒體報導是13歲，因為他的隊伍在一場地方賽事中以23比0獲勝，而這23球全是他一個人踢進的！小羅納度17歲代表巴西奪得國際足協世少盃（U17）世界冠軍，18歲進入巴甲職業隊格雷米奥（Gremio Foot-Ball Porto Alegrense），並在2001年轉至法甲巴黎聖日耳曼隊，踏上闖蕩歐洲的征途。
小羅納度盤球腳法精湛、球風華麗，彷彿花式足球般的過人如行雲流水，防守球員在他的「牛尾巴」（elastico）絕技面前，彷彿不知所措的木頭人。隻身殺過中場、起腳射門破網，對全盛時期的小羅來說猶如探囊取物。由於小羅納度的傳球能力、射門技術均屬上乘，自由球與十二碼也數頂尖，加上他總是充滿律動、笑容滿面，球迷很難不感染到他所散發的快樂氣氛。
2002年日韓世界盃足球賽中，小羅納度以令敵將眼花撩亂的腳法一戰成名，8強戰對英格蘭如彈道飛彈般精準的自由球破網，更讓球迷津津樂道，當時擁有「3R」在陣的巴西國家隊最後也拿下大力神盃（此後巴西一直與世界盃冠軍無緣）。隔年，他以2500萬歐元身價被西甲豪門巴塞隆納隊（簡稱巴薩）簽下、身披10號球衣，此後創下多項生涯顛峰，也幫巴薩拿到2006年的歐洲足球冠軍聯賽的冠軍，並兩度贏得世界足球先生殊榮。
