赫魯雪夫與「解凍」
「史達林死了。」──聽聞了握有所有權力的獨裁者之死訊，蘇聯的人民都非常地震驚與悲傷。史達林的遺體後來也做了防腐處理，與列寧放在一塊。此時的蘇聯人民們，戰戰兢兢地等待站上「列寧與史達林墓」的新領導人出現。後來，後繼主席暫定由馬林科夫擔任，而包含他在內，從共產黨幹部的權力鬥爭下脫穎而出的，還有一位叫尼基塔．赫魯雪夫的人。赫魯雪夫生於庫爾斯克，原先是頓巴斯的煤礦礦工，他對史達林非常忠心，這也讓他免於被冠上各種「罪名」。儘管他當時已五十九歲，精神卻同樣硬朗。在政治上，赫魯雪夫用著自己的一套方式，成功帶出了自己的風格。
赫魯雪夫上任後，應人們的要求，平反了在史達林時代中「大清洗」犧牲者的名譽，並且更進一步決心批判「個人崇拜」思想，而這也是他任內中最具象徵的政績。當時蘇聯的問題所在，即便不是黨幹部，大家也都心知肚明。在史達林死後一段日子，赫魯雪夫成立了有關「大迫害」的調查委員會。後來，調查委員會繳出的報告，其呈現出的數據令赫魯雪夫等領導人物都感到非常愕然，這令赫魯雪夫立即採取了行動。一九五六年二月，第二十屆蘇聯共產黨代表大會裡，赫魯雪夫在會期最後一天，也就是二月二十五日時拿出了這份秘密報告《關於個人崇拜及其後果》，展開了對史達林的一連批判，這份報告很快就在黨員間傳開。同年六月，美國國務省亦將此報告翻譯成英文並公開。
赫魯雪夫對史達林的批判，給了全世界一道很大的衝擊。雖然有極少國家像匈牙利一樣，最終選擇與蘇聯抗爭、發起「動亂」（註：此處指「匈牙利一九五六年革命」），但是在報告公開前都一直被神格化的史達林，他的光環就這樣被赫魯雪夫硬扯下來。知道了真相的全世界社會主義運動家與信奉者，他們所受到的衝擊，可說是難以形容的。接著，俄羅斯內開始平反在肅清、勞改營刑罰中成為犧牲者們的名譽，透過「再審」，有超過一百萬的人獲得釋放、超過一百萬的死者恢復了名譽，並都獲得了些許的補償。一九六一年，史達林的遺體被移出了列寧陵墓，並重新進行火葬。他的骨灰被「降階」，移到了位於陵墓後方，與革命功臣一同葬在克里姆林宮紅場墓園之中。
在史達林死後，知識分子之間發出了要求自由化的聲音。在文學界裡，首先有位愛倫堡，發表了《解凍》（第一部於一九五四年發行）一書。「解凍」一詞，被當作是該時代自由化的象徵廣為使用，但眾人對這詞的概念還並未全面普及；詩人巴斯特納克寫的小說《齊瓦哥醫生》，則因為內容對「政府採取批判立場」，因此未能在國內發表。但到了一九五七年，這本書成功在義大利刊行，巴斯特納克更於翌年被選為諾貝爾文學獎的得獎者，然而因為蘇聯當局的組織攻擊下，巴斯特納克最終謝絕受獎。此外，擁有長達八年在勞改營度日經驗的索忍尼辛，在一九六二年發表了《伊凡‧傑尼索維奇的一天》，而准許它刊載在雜誌上的人，正是赫魯雪夫。
