「發動這場恐怖攻擊的人,以及任何想傷害美國的人,聽好了:我們不會原諒,我們不會遺忘,我們會追獵你,讓你付出代價。」
──美國總統拜登(Joe Biden)
阿富汗首都喀布爾(Kabul)國際機場26日發生自殺式炸彈攻擊,恐怖組織「伊斯蘭國」(IS,ISIS)讓美軍付出13人殉職、18人負傷的慘重代價(另有至少170名阿富汗人遇難),重創美國總統拜登國內外的地舒與聲望。在拜登矢言報復之後,美軍28日拂曉以無人機進行空襲,擊殺2名涉案的伊斯蘭國成員。
五角大廈一位官員透露,這項攻擊行動由拜登總統授權、國防部長奧斯丁(Lloyd Austin)下令進行,軍方相信過程中沒有阿富汗平民受到波及。
美軍中央指揮部(U.S. Central Command)發言人厄班(William Urban)上校表示,打擊目標的位置在阿富汗東部、接壤巴基斯坦的南格哈爾省(Nangahar),是「伊斯蘭國」阿富汗分支「伊斯蘭國─呼羅珊」(ISIS-Khorasan,ISIS-K or IS-K)的成員,涉嫌參與策劃26日的機場恐怖攻擊。
《美聯社》(AP)指出,美軍能夠迅速發起報復行動,顯示軍情單位長期監控IS等恐怖組織確有成效;但是美軍8月31日全員撤離之後,美國在阿富汗的軍事行動與情報蒐集能力將大打折扣,如何持續打擊當地的恐怖組織將是一大考驗。
拜登與五角大廈都強調美軍的「超視距」(over the horizon,OTH,超地平線)戰力,可以利用波斯灣(Persian Gulf)國家美軍基地或者美軍航空母艦,繼續從事監控、情蒐與作戰。但這種作法的成效受到不少軍事專家質疑,而且可能會涉及阿富汗周邊國家的領空主權。
白宮發言人莎琪(Jen Psaki)27日證實,拜登總統接獲國安團隊警訊,喀布爾有可能再次發生恐怖攻擊,駐守國際機的5000多名美軍必須嚴陣以待,接下來幾天將會是「迄今最危險的時刻」。美國國務院當天稍晚發布呼籲仍滯留喀布爾的美國公民,不要接近機場大門。
一名美國官員透露,26日執行恐怖攻擊的自殺炸彈客,攜帶大約25磅(11.3公斤)炸藥,遠多於一般自殺式炸彈攻擊使用的5至10磅,而且攻擊者是進入機場大門「艾比大門」(Abbey Gate)幾公尺之後引爆,因此才會造成如此慘重的軍民死傷。
五角大廈27日澄清,喀布爾國際機場恐怖攻擊只有一次爆炸,發生在艾比大門內側。至於機場附近巴倫酒店(Baron hotel)先前傳出的「爆炸」應是誤傳。五角大廈表示,當天恐怖分子先是開槍掃射,然後引爆身上的炸彈背心。
拜登27日再度對陣亡的11位陸戰隊、1位海軍、1位陸軍官兵表示哀悼。未來幾天,13位官兵的遺體將陸續運返美國,將再次提醒美國為20年「阿富汗戰爭」付出的沉重代價。從26日到30日,美國全國各地降半旗致哀。