對中國的恐懼並非空穴來風。中國政府對於維吾爾人的打壓在近年延伸到了國境以外，通過各種強勢手段將他們噤聲，在一些情況下將他們拘禁或送回新疆。「維吾爾人權項目」（Uyghur Human Rights Project）6月公布的數據顯示，自1997年以來，至少有395名維吾爾人從各國被驅逐、引渡或者交回給中國當局，實際上的數字可能還要大得多。
「中國已經在中亞多國作出大量投資，並且建立緊密的外交關係，結果是這些國家的維吾爾人成為當地警方和中國特勤人員的目標，」加拿大著名的維吾爾活動人士穆罕默德·土赫提（Mehmet Tohti）說，「我們從最近的一些事例得知，與中國建立緊密外交關係的結果就是維吾爾人受到迫害。」
中國可能正在考慮對神學士使用類似的策略。從某些方面講，這種同盟關係不太可能——神學士與維吾爾武裝分子有一些歷史淵源，中國聲稱後者對其國家安全造成威脅。但是，神學士與中國也有過合作的歷史。中國與阿富汗有小範圍接壤，分析人士指，中國有能力給新的神學士政權提供技術和基礎設施——並且能夠給予其合法性，這將很可能會超越神學士與維吾爾人的任何團結關係。
「中國的一帶一路項目令它有很多經濟手段可以左右與其合作的國家，這常常換來的結果是維吾爾人成為替罪羊，」研究中國在海外經濟及政治影響力的分析人士布拉德利·賈丁（Bradley Jardine）說。
「神學士會希望中國作出經濟上的讓步，並給予他們所急需的投資，至於阿富汗的維吾爾人，說得殘酷一點，就可能成為議價的籌碼。」
7月，中國將神學士的一個領導人代表團邀請到天津。中國外交部長王毅表示，他期望該組織在阿富汗的「和平、和解和重建進程中發揮重要作用」。神學士則表示，他們「不會允許任何人利用阿富汗領土來對抗中國」。
在阿富汗的維吾爾人知道這場會面——雙方加強外交關係的消息已經在整個阿富汗的維吾爾人社區中傳開。他們也知道中國近年在海外追蹤維吾爾人的先例。
「我們全都知道神學士與中國的關係，而我們害怕他們首先會來針對那些逃亡出來的人，」一名在新疆長大、現居馬扎里沙里夫市的維吾爾女子說。
「我們已經不去購物，也不出家門了，」她說，「我們活在恐懼當中，我們需要幫助，請幫助我們。」
和阿富汗其它處在風險中的群體不一樣的是，維吾爾人沒有政府盟友做他們的代表——在神學士治下，這可能會令他們更加易受攻擊。
「這是一個沒有任何政府代表的社群，」喬治·華盛頓大學（George Washington University）教授、《對維吾爾人的戰爭》（The War on the Uyghurs）作者肖恩·羅伯茨（Sean Roberts）說，「他們看著其它國家救走自己的國民或者有某種民族聯繫的人們——哈薩克人、吉爾吉斯人等等，但是對維吾爾人，我覺得他們肯定是感覺現在沒有人為他們發聲了。」
非政府組織已經在致力營救維吾爾人，但是他們面臨和其他人一樣的障礙。居住在土耳其的維吾爾難民阿卜杜拉齊茲·納塞里（Abdulaziz Naseri）向BBC表示，他在該國境內維吾爾人的幫助下收集了一份名單 ，並通過維族組織遞交給了美國、英國和土耳其的政府官員。「我們在盡全力將他們救出來，」納塞裏說。
但是，在距離喀布爾很遠的馬扎里沙里夫，這感覺是遠水救不了近火。有一家人奇蹟般地獲提供從首都坐飛機離開阿富汗的機會，但他們還要先經兩天車程前往機場，中間要通過神學士各個檢查站，他們害怕提供自己的身份證明。
「作為穆斯林，我們會說絶望是魔鬼的念頭，」這家人當中的父親說，「但是從我在阿富汗出生以來，我的所有記憶都是戰爭。40年戰亂，一場接一場，」他說，「我不再擔心我自己，只是擔心我的孩子們，特別是我的女兒。我曾希望她們能夠受教育，當醫生。」
這家人全都沒有踏足過中國。他們只是讀到過關於新疆拘留營以及所聲稱的侵害。父親害怕神學士統治下的生活，是因為他對此有記憶。「但是我們更害怕中國，」他說，「因為我們想像不到。」
