說到義大利文藝復興三傑之首達文西（Leonardo Da Vinci），估計多數人都很熟悉他對植物學和人體解剖學的興趣，以及在飛行器、武器和供水機械方面的研究；更不用說他非凡的繪畫才能。但是人們對這位藝術巨匠的私生活和個人感情世界卻往往知之甚少。這位文藝復興巨匠所留下的日記，也更多關注的是外部世界，而不是他自己的內心世界。
話雖如此，無數作家和學者一直在尋找線索，從16世紀傳記作家瓦薩里（Giorgio Vasari）到心理分析大師佛洛伊德（Sigmund Freud），人們遍查達文西留下的數千頁筆記，並在其中發現不少線索。
2019年，歐洲各地當時都大規模舉辦過各式活動慶祝活動，紀念這位文藝復興巨匠逝世500週年。那前後出現的一些劇目就選擇展現了大師最私密的一面。
其中一部歌劇作品就是曲作家米爾斯（Alex Mills）和詞作家莫林（Brian Mullin）合作的現代歌劇「萊昂納多」（Leonardo）；劇情聚焦了偉大藝術家和他兩位助手之間的感情故事。
達文西的兩名助手
第一名入戲的助手是被達文西暱稱為「沙萊」（Salai）或 「小魔鬼」的卡普羅蒂（Gian Giacomo Caprotti）——一個出身貧寒的少年。沙萊1490 年10 歲時候進入達文西工作室做助手，當時他主人已經快40歲了。歌劇詞作家莫林的研究發現，達文西的筆記中經常提到沙萊從主人和客人那裏偷竊物品，或是偷吃多於配給的食物。莫林說：「他是個勞動階級男孩，顯然很難調教，但卻能前後陪伴達文西25年」。
第二名助手梅爾奇（Francesco Melzi ）1505 年左右進入達文西的生活。與第一個助手不同的是，這位年輕人來自一個米蘭貴族家庭，最終成為等同於達文西私人秘書的角色。他和達文西很快就形成了被歌劇詞曲作家認為情同父子的緊密關係。莫林指出，達文西對待梅爾奇與對待沙萊的態度截然不同。出身豪門的梅爾奇沒有暱稱；達文西一直用「弗朗切斯科師傅」的稱呼描述他。
儘管歌劇作曲選擇的是當代曲調，但選用的則是16世紀流行的中提琴重奏組合形式。莫林的詞也幾乎完全來源於歷史資料，其中最多直接來自達文西的筆記。這位左撇子藝術家，當年記筆記時為了「隱私」，常常選擇用鏡像倒影書寫反向字體方式。
莫林介紹說，歌劇遵循了「達文西與這兩個年輕人一起維持的不斷變化的三角關係」為故事主線。在不斷變化的三角關係中，沙萊最終似乎失寵。達文西晚年帶著兩名助手搬到法國生活，然而沙萊中途搬回米蘭，連主人1519 年去世時也沒在身邊。莫林說：「達文西留給他（沙萊）的東西很少，只有半個葡萄園，很怪」。而對梅爾奇來說，他則繼承了達文西的很多繪畫和大量筆記，而這其中的故事就好比一幕幕的個人感情劇。
