中共十九大這齣大戲雖然已落幕，但緊張高潮的好戲其實在後頭。「新時代」一詞在十九大政治報告中出現了36 次，雖非最高，卻是關鍵，似已預告中國未來要經歷另一番大的變化，是鳳凰浴火，是日薄西山，還是盛極而衰，或者是潰而不崩，各種猜測都有，但恐怕誰也沒把握。然而，從習近平過去五年的作為、十九大政治報告以及人事安排，至少可以看出習近平自己所設想的劇本。瞭解這個劇本，應是瞭解中國大陸未來的一把鑰匙。
十九大的政治報告與人事安排，習色彩甚為明顯，可說是習思想與習意志的結合，這是在十五大江澤民與十七大胡錦濤兩人身上感受不到的氣勢，有如「新時代」三個字的腳註。根據香港大學中國傳媒計劃的量化分析，習近平十九大報告與胡錦濤十八大報告間的相似性高達92%，但不是大同小異，而是大同大異，因為差異的部分正透露了習近平欲「總結理論，底定模式」的企圖。
總結理論：習近平新時代中國特色
社會主義思想
從鄧小平推動改革開放以來，尤其是在1989年以後，心中最深的憂慮應該就是西方意識形態可能帶來的和平演變，最終導致中共統治的結束。鄧小平心中清楚，若沒有發展，中共面臨的是立即性危機，而且遲早必亡；要發展就必須開放，但開放就必然有和平演變的風險。如何在發展的過程中降低，乃至於消除風險，可說是中共最艱鉅的挑戰。鄧小平於1992南巡時曾說過：「帝國主義搞和平演變，把希望寄託在我們以後的幾代人身上。」為了對抗西方的意識形態，也為了合理化引進市場機制，於是鄧小平在十二大提出「中國特色社會主義」的說法。
江澤民、胡錦濤分別提出三個代表以及科學發展觀來充實中國特色社會主義，但習近平顯然不想狗尾續貂，他要總結理論，也就是「新時代中國特色社會主義思想」。換言之，鄧小平開其端，而習近平則總其成，因此稱之為思想。胡錦濤在十八大時提到了第一代、第二代、第三代領導人的說法，但習近平在十九大中用「新時代」取而代之，可見他不只是承先啟後，而是要總結創新。「新時代」一詞，說明了毛鄧江胡都是舊時代，而習自己則是站在新時代的起點上，並且要創造新時代。
從報告的架構來看，十八大與十九大涵蓋的面向相同，但用語與重點則不同。胡錦濤的第二大段是「奪取中國特色社會主義新勝利」，但習近平將其分為「新時代中國共產黨的歷史使命」以及「新時代中國特色社會主義思想和基本方略」，談使命、思想與方略，即反映了總結理論的企圖。
在「新時代中國特色社會主義思想和基本方略」，這一段中，習近平用十四個堅持闡述中國特色，而胡錦濤的十八大報告中只用了八個堅持。習近平在範疇、用語以及排序上都與胡錦濤不同。在範疇上，習近平新增了「堅持社會主義核心價值體系」、「堅持全面依法治國」、「堅持人與自然和諧共生」、「兩岸關係」、「全面從嚴治黨」，更為周延。在用語上，胡錦濤的「堅持人民主體地位」被習近平拆成「堅持以人民為中心」以及「堅持人民當家做主」，主要是增加了對社會民主的新闡述。胡錦濤的「堅持解放和發展社會生產力」在十九大成為了「堅持新發展理念」；「堅持維護社會公平正義」及「堅持共同富裕道路」在十九大則併為「堅持在發展中保障和改善民生」；「堅持和平發展」變成了更有企圖的「堅持推動建構人類命運共同體」；「堅持黨的領導」在十九大被分成兩段，亦即「堅持黨對一切工作的領導」以及「堅持黨對人民軍隊的絕對領導」，不僅體現習近平強勢的風格，也更直白地說明黨在中國特色中的關鍵角色。在次序上，習近平開頭即是「堅持黨對一切工作的領導」，並且選擇以「堅持全面從嚴治黨」結尾，首尾貫穿，其用意不難體會。
