南韓平昌冬奧9日即將開幕，北韓將派出「名義上的國家元首」金永南，他是2014年後訪韓的最高級別官員，足見兩韓外交改善亮點。金永南9日率團抵達之前，北韓已經先派出女子冰球隊與南韓共組隊伍，可惜4日第一場友誼熱身賽以1比3敗給瑞典。
平昌冬奧將於9日開幕，賽事持續至25日閉幕，北韓派出名義上的國家最高領袖、最高人民會議常任委員會委員長金永南參加開幕式，最高人民會議是朝鮮勞動黨（北韓執政黨，領導人即委員長金正恩）一手掌控的國會，金永南是形式上的國家元首，也是自2014年以來，跨越南北韓非軍事區最高階的北韓官員。
南韓統一部4日深夜表示，接獲北韓告知，金永南9日將率3名官員和18名隨團工作人員抵達，展開3天訪問。青瓦台表示，此舉體現北韓對於改善兩韓關係、確保奧運成功的決心，是兩韓外交關係升溫的一大亮點。
外界原本揣測，北韓高階代表團可能由勞動黨副委員長崔龍海或金正恩的妹妹金與正率團。崔龍海是2014年出席仁川亞運閉幕式的3名北韓高階官員之一。
北韓過去2年來一再試爆核武與洲際飛彈，揚言已有能力攻擊美國本土，東北亞情勢緊張，兩韓軍事通話也斷絕近2年。北韓領導人金正恩起初對南韓總統文在寅提出的「和平冬奧」邀約無動於衷，直到新年談話才首度透露交流意願。
文在寅長期以來力主多多與北韓接觸，引導平壤坐上談判桌，但目前沒有跡象顯示，冬奧結束後北韓也會繼續釋放善意。北韓近日因頻繁試射武器遭受聯合國安理會的多次制裁，不過南韓和美國已經同意將初春的年度大規模聯合演習延後至3月底，以避免激怒北韓，展現友好誠意
金永南今年高齡90歲，是北韓憲法規定的國家元首，也是國內排名第二的高級官員。金永南在金日成時代曾任外交部長，金正恩執政後仍是黨內核心機構政治局常委。據了解，金永南不涉入北韓武器開發計畫，因所以沒有受到國際社會制裁，派他出訪可以凸顯北韓欲發展正常外交關係的意圖，爭議性也較小。金永南可能攜帶金正恩親筆信或口頭訊息訪問南韓，甚至與文在寅總統進行會談。
北韓同意參加平昌冬奧之後，另外同意在冬奧開幕式與南韓共同進場，並與南韓共組女子冰球隊參賽，自從朝鮮半島分裂以來，兩韓只有在1991年共同組隊過，當年兩韓女子桌球選手在日本世錦賽贏得團隊金牌，同年兩韓足球隊也在葡萄牙世界青少年錦標賽踢進8強。
南北韓共同組成的女子冰球隊4日首度在平昌冬奧熱身賽上場，北韓派出4名女子冰球員，在仁川體育館對戰瑞典，兩韓聯隊的球服是韓國傳統紅藍兩色，比賽時掛出的是「統一旗」與瑞典國旗，國歌也由600多年歷史的韓語民謠「阿里郎」取代，數千民眾入場熱烈加油，可惜仍以1比3敗給瑞典。
比賽進行時，球場外也出現抗議活動，民眾控訴共組球隊剝奪了南韓球員的參賽機會，批評「平昌冬奧」已經被政治目的綁架成為「平壤冬奧」，部分憤怒抗議者踐踏金正恩的照片，並當街撕毀北韓旗幟與兩韓統一旗。
