隨著年齡增長，過去性創傷經歷可能會導致女性的心理和心血管健康狀況不佳。一項新研究表明，遭受過性暴力的女性罹患腦血管疾病的風險更高，而腦血管病變可能引發包含認知功能障礙、腦中風、失智症等嚴重影響生活品質的疾病。
這份研究讓我們更進一步了解性侵害對身心健康的長期影響，整體研究結果將於22日至25日在華盛頓特區舉行的北美更年期協會（NAMS）年會上公布，也即將發表在《腦造影與行為》（Brain Imaging and Behavior）期刊上。
作者、匹茲堡大學（University of Pittsburgh）女性生物行為健康實驗室主任瑟斯頓（Rebecca Thurston）指出，「而根據人口數據，大多數遭到性侵害的女性都是在青春期和剛成年時」，不管是童年還是成年遭到性虐待或性侵犯，都會增加罹患腦血管疾病的可能性。
「我們需要繼續關注針對女性的性暴力問題，不要讓它從社會的雷達屏幕上消失，因為它仍然是一個主要的女性健康議題，」瑟斯頓說道。
大腦裡的「傷痕」
瑟斯頓公開的新研究找來145名沒有心血管疾病史的中年女性，對她們的腦部進行核磁共振（MRI）檢查，尋找腦白質病變（cerebral white matter hyperintensities）的跡象。這些參與者當中，有68％女性曾經歷過創傷，23％遭受的是性侵害創傷。
白質病變在MRI造影上顯示為有如雪花的小白點，這代表這些地方的腦血管受到阻塞，血流中斷、供氧不足，導致腦細胞受損。「通過大腦造影，我們發現性侵害倖存者大腦中的白質病變問題更嚴重，這是與中風、失智、認知能力下降和死亡有關的血管疾病指標，」瑟斯頓解釋道。
該研究控制了其他會影響白質病變發展的疾病和狀況，例如年齡、高血壓、吸煙和糖尿病，還有憂鬱、焦慮和創傷後壓力症候群（PTSD）等情緒障礙。瑟斯頓說，上述因痛苦而導致的疾病與症狀，無法解釋白質病變為什麼會增加，這比較像性侵害創傷成為「體內銘記的一段記憶，它無法完全透過心理症狀顯示出來，反而會在我們的大腦和身體健康上顯現出傷痕。」
性暴力全面傷害身心靈 專家建議倖存者就醫時要說
以往的研究已經發現，性暴力倖存者更可能在步入中年時罹患高血壓與三酸甘油脂過高，並且發生頸動脈硬化的風險是一般人的3倍，這些都是罹患心臟病的危險因素。此外，瑟斯頓2018年公開的另外一項研究發現，與沒有性創傷的女性相比，性暴力倖存者罹患憂鬱症的可能性高出3倍，焦慮和失眠的機率也多達兩倍。
根據美國疾病管制署（CDC）數據，憂鬱、焦慮和睡眠障礙都會導致一個人健康不佳，也使其更容易罹患心臟病。CDC統計數據還顯示，美國有超過三分之一的女性（以及四分之一的男性）一生中至少經歷過一次性侵犯。
瑟斯頓說考慮到，性創傷對一個人的生命與身心靈健康有廣泛且深遠的影響，醫生應該仔細詢問患者之前是否遭受過性創傷，然後隨著患者年齡增長，仔細監測其心血管的健康狀況。
她補充說，外在環境應讓性暴力倖存者感到自在，使她們能把經歷告訴醫生。「絕對要與你的醫療保健提供者分享這些信息，這不是你的錯，所以請分享你願意披露的內容，這是對你的身體和情緒健康來說非常關鍵的重要信息。」
