新冠疫情肆虐近兩年、導致450萬人喪生之際，國際領導人9月21日重返紐約聯合國總部，參加一年一度的領導人聚會。估計約有100名國家政府的領導人久違地親自出席，其他人則通過線上方式參與第76屆聯合國大會的一般性辯論。
在聯大一般性辯論第一天發表致詞的領導人，包含首次登場的美國新任總統拜登（Joe Biden）、中國國家主席習近平、南韓總統文在寅、巴西總統博索納羅（Jair Bolsonaro）等人。
除了新冠疫情，全球面臨的危機還包含極端氣候讓多國遭受災害，民主制度與專制政權的衝突更加劇烈。拜登與習近平沒有互相點名，但是意見陳述「意有所指」地暗示了對方；他們還都宣布了應對氣候變化的重大政策，這是中美難得有共同目標的時刻。
聯合國秘書長古特雷斯（António Guterres）在工作匯報時，再次強調擔憂「新冷戰」發生，「世界正逐漸朝兩套不同的經濟、貿易、金融和技術規則邁進……最終形成兩種不同的軍事和地緣政治戰略，這製造了麻煩，使未來走向的可預測性遠不如冷戰時期。」
拜登：使用軍武是最後手段，未來屬於民主
拜登在聯合國年度大會上發表首次演講，正值美國撤離阿富汗引發混亂、AUKUS（澳英美聯盟）讓法國深感背叛，外界對拜登宣稱的「美國回來了」以及美國能否重新回到全球領導地位，產生強烈懷疑。《紐約時報》（NYT）認為，此次大會是對拜登的重大考驗，他的外交信譽正受到國際社會檢視。
他再度為終止阿富汗戰爭的決策辯護，表示軍武是「最後手段，而不應是優先使用的手段」，「今天，我們最擔憂的許多事情都無法通過武力解決，甚至無法解決，炸彈和子彈無法抵禦新冠病毒或其未來的變異株。」
他呼籲建立一個全球團結的新時代，共同應對新冠病毒、氣候變化、新興技術威脅以及專制國家不斷擴大影響。「無論我們將面臨的問題多麼具有挑戰性或複雜，民主和民治仍然是服務人民的最佳方式，」他堅稱民主是釋放人類全部潛力的最佳工具，美國及西方盟友將保持重要的合作夥伴關係。
「未來屬於那些讓人民自由呼吸的人們，而不是那些試圖以鐵腕威權主義使人民窒息的人。世界上的威權主義者試圖宣布民主時代終結，但他們錯了。」不過拜登宣示不追求與專制國家持續衝突，並表示美國將「積極競爭，以我們的價值觀和實力引領，為我們的盟友和朋友挺身而出。」他強調，「我們並不尋求發起一場新的冷戰或一個分裂成僵化集團的世界。」
習近平：隆重紀念中國重返聯合國50年
中國國家主席習近平在預錄影片中駁斥了美國暗指的專制、掠奪性和擴張主義政府，聲稱中國支持各國人民和平發展，民主不是「哪個國家的專利」。雖然習近平的用詞含蓄，但他也提到了中國對美國將核動力潛艇納入澳洲軍火庫的不滿。但他並沒有點名美國或澳洲，只說世界必須「摒棄小圈子或零和博弈」。
