一九三七年，成吉思汗的靈旗自蒙古中部的喇嘛廟消失。喇嘛廟位在黑色尚赫山（Shankh Mountains）山腳下的月河邊，虔誠的喇嘛已在此守護、崇奉他的靈旗達數百年之久。一九三○年代期間，史達林的黨羽在一連串打壓蒙古文化與宗教的運動中，處決了約三萬名蒙古人。部隊摧毀一座又一座的喇嘛廟，射殺僧侶，攻擊尼姑，搗毀宗教法器，洗劫圖書館，燒毀聖典，拆除寺廟。據說，有人從尚赫山喇嘛廟偷偷搶救出成吉思汗的靈旗，迅速移送到首都烏蘭巴托保存，最後在該地消失無蹤。
數百年來，在亞洲內陸綿延起伏的乾草原上，兼具戰士身分的牧民，隨身皆帶著靈旗──蘇勒德（sulde）：從最好的牡馬身上割下一綹綹馬鬃，繫在緊挨長矛刃口的矛桿上，作為纓繐，這就是蘇勒德。戰士每到一地紮營，就將靈旗插在營帳入口外以表明身分，並擔任他永不懈怠的守衛。靈旗向來留在戶外，立在蒙古人所崇拜的「長生天」之下。馬鬃迎著乾草原上幾不止息的微風舞動時，捕捉了風、上天、太陽的力量，而靈旗將這得自大自然的力量傳給戰士。吹拂馬鬃的風激發了戰士的夢想，鼓勵他追求自己的未來。馬鬃迎風飄揚，召喚其主人不斷向前，誘使他離開現地，另覓更好的牧草地，以探索新的機會和冒險，開創自己一生的命運。人與靈旗的結合密不可分，據說，戰士死時，他的靈魂會永遠留在這馬鬃之中。戰士活著時，馬鬃旗引領著他的命運；他死時，便成為他靈魂的寄附。肉體很快就還諸天地，但靈魂永遠活在這馬鬃裡，鼓舞一代又一代的後人。
成吉思汗有兩柄靈旗，一柄的馬鬃取自白馬，用於和平時期；另一柄取自黑馬，作為戰爭時的導引。白鬃靈旗早早就消失無蹤，黑鬃靈旗則成為他靈魂寄附之處，保存下來。他死後數百年裡，蒙古人繼續崇奉他靈魂所在的靈旗。十六世紀時，他的後裔喇嘛札納巴札爾（Zanabazar），懷著保護他的靈旗並使之能迎風招展的使命，建造了喇嘛廟。千餘名黃帽派（編按：即「黃教」）喇嘛不畏風暴和大風雪，經歷數次外敵入侵和內亂，守護這柄大旗；但碰上二十世紀的極權政治，終究無力抵抗，喇嘛遭屠，靈旗下落不明。
命運之神並未左右成吉思汗，他自己打造命運。從他未發跡前的景況來看，很難想像他所擁有的馬匹足夠造出一柄靈旗，更別提舉著靈旗征戰世界。成吉思汗小時候生活在暴力橫行的部落裡，充斥殺人、綁架、奴役。身為流亡家族的子孫、在乾草原上自生自滅，他的童年沒受過正式教育，而且大概只接觸過數百人。在這嚴酷的環境下，他深刻體會到人心的險惡：體會到人的欲望之大、野心之強、殘酷之極。他幼時就殺了同父異母的哥哥（編按：諸多文獻記載，實際上成吉思汗有兩個同父異母的弟弟，他所殺的別克帖兒為兩人中的哥哥），並遭敵對氏族俘虜而淪為奴隸，最後逃脫。
