第23屆冬季奧運9日在南韓平昌隆重登場，這是許多運動員夢寐以求的殿堂，但是實現夢想也必須兼顧現實，儘管有些明星運動員獲得贊助金或拍廣告的機會，但也有許多運動員為了一圓夢想，不得不付出艱辛的代價。美國冬奧國家代表隊就是一例，雖然有些隊員獲得公司全力支持，但也有不少隊員必須在正職工作時間之外擠出時間練習，更有人不得不選擇兼職工作以顧及練習與比賽，卻因此面臨入不敷出的窘境。
為了照顧運動員，美國奧委會（United States Olympic Committee）與迪克體育用品公司（Dick's Sporting Goods）齊力推出「奪冠者計畫」（Contenders Program），挑選200多位運動員到迪克體育的各分店工作，讓他們參與銷售與物流管理的工作，並提供「彈性工時」的選項，讓運動員得以安心兼顧練習，比賽後也不至於失業，能獲得經濟保障，他們退役後也更有機會找到新工作。
來自威斯康辛州（Wisconsin）的冰壺（curling）運動員舒斯特（John Shuster）在2006年冬奧為美國抱回銅牌，今年2月第4度代表美國征戰冬奧。舒斯特是獲選進入「奪冠者計畫」的其中一名幸運兒，目前在明尼蘇達州（Minnesota）迪克體育分店的團體運動部門工作，最近與老婆喜迎第2個孩子。根據「世界冰壺巡迴賽」（World Curling Tour）的資料，舒斯特在2017年-2018年的冰壺季進帳1萬9985美元（約新台幣59萬元）。
美國冰上曲棍球守門員瑞格斯比（Alex Rigsby）曾在管理顧問公司短期工作，後來也幸運獲選進入「奪冠者計畫」，目前在威斯康辛州迪克體育分店的鞋子部門工作。她說現在的工作較能配合練習與比賽，還不確定未來退役後要從事何種工作，考慮繼續進修，拿個企管碩士（M.B.A.）學位。瑞格斯比今年將出征平昌冬奧，對戰強敵加拿大隊，冬奧結束後，她將回歸平常的訓練，並回到迪克體育分店工作輪班，每次上班4至6小時。
@aRigs33 of @UWBadgers is in South Korea and ready to save the way for @TeamUSA! pic.twitter.com/JBxIasXpPx
— Coach Tony Granato (@TonyGranato) 2018年2月9日瑞格斯比
然而，不是每位運動員都像舒斯特或瑞格斯比一樣幸運。蘿絲（Nina Roth）的正職工作是護理人員，每天工作12小時，而她的另一個身份是冰壺運動員，平常除了上班，還必須擠出時間練習，今年是她首度代表美國出征冬奧。蘿絲坦言：「兼顧兩者很難，但我如果沒有同時做這兩件事，會覺得不充實。」
然而，對於那些沒有正職工作也沒有獲選進入「奪冠者計畫」的美國運動員來說，維持收支平衡並不容易，冰壺運動員皮特森（Tabitha Peterson）平時在連鎖藥局工作，但是由於得參加練習與比賽，這份工作也無法遠距上班，因此她不得不放棄正職機會，選擇兼職，但兼職收入遠遠少於正職工作的薪水。皮特森沒比賽時，除了練習之外，每星期還得工作40小時以維持。她說：「我們在世界冰壺巡迴賽賺到的錢根本無法貼補那些錯失的薪水。」每次賽季，有些冰壺運動員最高可賺得10萬美元（約新台幣296萬元），但是許多冰壺運動員的收入遠低於這個數字：根據最新資料，2017年-2018年的冰壺季，前十大女性冰壺運動員的收入是4萬美元（約新台幣118萬元）以上，但其他運動員的收入約是100美元至3萬9000美元（約新台幣2956元至115萬元）。
