全球暖化造成的極端氣候近年持續惡化，洪水、熱浪、野火、乾旱等災害在世界各地越來越頻繁發生。《美國國家科學院院刊》（PNAS）即將刊登的最新研究結果指出，從1980年代以來，全球暴露在城市致命高溫中的人數增至3倍，目前全球近25%的人口都受到影響，科學家將這個趨勢歸因於氣溫上升及都市人口不斷增加，並警告其潛在的致命影響。
美國哥倫比亞大學（Columbia University）地球研究所博士後研究員圖爾霍斯克（Cascade Tuholske）是該研究主要作者。研究團隊使用紅外線衛星圖像與1983年至2016年逾1萬3千個城市每日最高溫與濕度讀數，確定一個地區每年綜合溫度熱指數（WBGT）超過攝氏30度的日子有多少人口，他們將調查結果與同期的城市人口做比較。
該研究發現，全球飽受高溫之苦的城市人口數從1983年的400億人，到了2016年飆升至1190億人，增至3倍左右。2016年，全球17億人連續多日面對極端高溫。
該研究檢視的城市中，17%的城市在這30多年間額外經歷了1個月的極端高溫天氣，受影響最嚴重的城市是孟加拉國首都達卡（Dhaka），1983年至2016年，達卡的人口急劇增加，5.75 億人承受高溫之苦。其他受高溫困擾的城市人口數快速增加的城市包括中國上海與廣州、緬甸第一大城仰光（Yangon）、泰國首都曼谷（Bangkok）、阿拉伯聯合大公國杜拜（Dubai）。
有些城市一半的高溫天氣是因為全球暖化，這些城市包括伊拉克首都巴格達（Baghdad）、埃及首都開羅（Cairo）、印度第一大城孟買（Mumbai）。此外，美國約40個大城市暴露於高溫下的情況快速增加，這些城市包括德州第一大城休斯頓（Houston）、佛羅里達州彭薩科拉（Pensacola）、內華達州拉斯維加斯（Las Vegas）、羅德島州（Rhode Island）首府普羅維登斯（Providence）。
儘管全球各城市與地區之間存在差異，但科學家將暴露於高溫的情況增加歸因於城市人口增加與全球暖化。數十年來，數億人從農村遷移到城市，現在全球超過一半以上的人口居住在城市。然而，都市的混凝土地面與瀝青地面會吸收與集中熱，加上都市植被少，因此氣溫通常較高。
該研究主要作者圖霍爾斯克表示：「這具有廣泛的影響。它增加了發病率及死亡率，它會影響人們的工作能力，並導致較低的經濟產出；它讓那些原本就有疾病的人的健康狀況惡化。」
圖霍爾斯克表示：「其中許多城市都展示人類文明在過去1萬5000 年的演變模式。尼羅河（Nile）、底格里斯河（Tigris）、幼發拉底河（Euphrates）、恆河（Ganges）……現在這些地區可能變不宜人居，人們真的想住在那裡嗎？」
