當代人類社會最棘手的公衛問題，除了癌症、愛滋病、結核病以及近年爆發的新冠肺炎之外，還有一個古老的敵人：瘧疾。這種糾纏人類數千年的惡疾，至今仍在非洲、拉丁美洲、亞洲猖獗，撒哈拉沙漠以南非洲尤其嚴重，每年至少26萬名5歲以下兒童因此夭折。不過，好消息來了：第一種獲得國際認證的疫苗堂堂問世！
世界衛生組織（WHO）6日宣布，正式建議為撒哈拉沙漠以南非洲（sub-Saharan Africa）等地區兒童接種瘧疾疫苗「RTS,S」（商品名Mosquirix）。Mosquirix由葛蘭素史克（GSK）大藥廠研發，須注射4劑，從2019年4月開始在迦納、肯亞與馬拉威進行大規模試驗，讓80多萬名嬰、幼兒接種，結果顯示能夠降低「惡性瘧原蟲」（P. falciparum）導致的重症風險達30%。
世衛總幹事、非洲衣索比亞籍的譚德塞說：「這是歷史性的一刻，是科學的重大突破。使用這種疫苗並配合現有工具來預防瘧疾，每年將拯救數以萬計的小小生命。」一般預料全球疫苗免疫聯盟（GAVI）很快就會將Mosquirix納入接種計畫。
5種瘧原蟲（Plasmodium）會讓人類感染瘧疾，「惡性瘧原蟲」一如其名最為險惡，引發的瘧疾是所有瘧疾中死亡率最高的一種。據世衛最新報告，2019年全球約有40萬9000人被瘧疾奪走性命（94%發生在非洲，67%是5歲以下兒童），絕大部分死於惡性瘧原蟲（非洲比例接近100%）。
因此，Mosquirix「降低30%重症風險」的保護力看似平平，但是對撒哈拉沙漠以南非洲的兒童意義重大。這個地區的兒童平均每年會感染6次瘧疾，每年有26萬人來不及過5歲生日。感染後的倖存者往往有困擾終身的後遺症，例如影響學習能力的發育遲緩（stunting）。
