與以往愛國青年不同，「小粉紅」是年輕的城市新中產後備軍，有著廣泛的市民階層基礎。他們的國家認同來自2008年以來中國的經濟復興，因此更多基於國家強盛與個人幸福經驗。因而帶來一個問題，這種情感是否會受到生活水準與經驗變化的影響？生在這個百年未有之大變局時代，粉紅一代究竟會發展為崛起一代，還是淪為迷茫一代？
社會新群體及其承載的新思潮，首先是一種新的社會心態，於生產方式、社會結構和政治形勢的無聲變化處悄悄生長。起初沒有名字，點滴綻放，進而成勢，有離經叛道之象，被人察覺後，往往先被賦予否定性命名，卻促使物件獲得自我意識。小粉紅及新愛國主義的崛起就經歷了這一過程。
今天中國輿論界的一大形勢，是網路青年的新興思潮與知識界出現嚴重斷裂。學界傳統的分析範疇如左右之爭、啟蒙與保守之爭、精英與民粹之爭、民族主義與普世主義（自由主義）之爭、權威主義與自由民主之爭、市場經濟與計化經濟之爭等，都在漸漸失去認知效能。
小粉紅的崛起
過去的對立雙方不斷呼喚超越左右，幻想一種「共同的底線」，現實卻是爭吵繼續。超越無法在舊的認知框架體系內實現，近年來反而在青年亞文化領域，接連出現了一系列源於現實緊張關係、超越左右框架的社會思潮，其中以工業黨、小粉紅、入關學為代表，而小粉紅可以說是基本盤最大的一支。
「小粉紅」，泛指出生於1990年以後，成長經歷深深嵌入現代市場經濟與城市生活的新一代愛國主義青年群體──但其命名卻來自對手。以2008年的一系列重大國際公共事件為契機，之前中國網際網路上由知識界主導的左右之爭，開始逐漸被普通線民的愛國主義與「普世價值」之爭替代，矛盾的主要雙方分別是「公知美分」和「自幹五」（自帶乾糧五毛黨）。
小粉紅的前身，「晉江憂國少女團」和「鳳儀妹子」早在2010年微博公知大V風行的時候就已經出現，以網路文學、娛樂網站的女性為主，時尚、愛國、反對崇西貶中的公知群體。她們原本只是「自幹五」一個不甚起眼的分支，但在與她們的爭吵中，一些公知人物敏銳地感覺到新對手出現了，而這對手並非來自傳統的紅色老左陣營，於是嘲諷其為「小粉紅」。
這個群體快速興旺，有了「小粉紅」命名之後更是爆發出一定自覺。以2013年為界，社交媒體上「普世價值派」公知大V開始衰落，「小粉紅」色彩大V崛起，逐漸改變了中國網路空間中原本由「公知」大V主導的輿論環境。2016年1月，以小粉紅為主體的帝吧出征Facebook，震撼了中外輿論場。
