美軍康乃狄克號核動力攻擊潛艦（USS Connecticut、SSN-22）10月2日在印太區域的公海潛航執行任務時，在水面下撞擊某物，不過沒有造成危及生命的傷害。
該潛艦仍維持安全穩定的狀態，核動力反應爐與相關區域也沒有受到影響，並仍維持全速運行。目前美軍正在評估其餘部分的損害，美國海軍並未因此對外尋求援助，也將針對整起事件進行調查。
2021年10月7日，美軍太平洋艦隊公共事務處聲明
美軍太平洋艦隊7日低調發表了一份聲明，表示美軍一艘海狼級（Seawolf-class）核動力攻擊潛艦在印太區域潛航時「撞上不明物體」。但是對於碰撞地點、人員傷勢、潛艦具體損傷情況一概沒提，僅稱「無人死亡、核反應爐也沒事」，這則聲明乍看之下沒有什麼特別之處。不過率先報導這項消息的美國海軍學會新聞網（USNI News）指出，康乃狄克號的碰撞地點就在南海。外界這才發現，美軍早就將麾下最強大也最安靜的海狼，部署到了中國門口。
根據USNI News報導，這艘海狼級核潛艦是在南海撞擊海底不明物體，造成11名水兵中度至輕度的傷勢（海狼號通常載有140名官兵）。碰撞發生後，康乃狄克號隨即返航（據信返回途中可能已無法潛航），並於8日返抵第七艦隊所屬的關島軍港。根據美國海軍的公開資料，康乃狄克號5月27日離開華盛頓州的基薩普-布雷默頓的海軍基地，7月8月曾兩度停靠日本橫須賀基地，美軍第7艦隊指揮官湯瑪斯（Karl Thomas）中將也曾登艦視察。
《富比世》（Forbes）軍事記者艾克斯（David Axe）8月4日曾經指出，美國海軍最強大的三艘潛艦正一同在太平洋區域執行任務，應對中國帶來的挑戰。不過當時艾克斯也只掌握到海狼號（USS Seawolf）、康乃狄克號、卡特號（USS Jimmy Carter）這三艘海狼級潛艦在太平洋海域潛航巡弋，沒想到康乃狄克號的活動區域已經推進到中國近海。
艾克斯指出，當中國正積極發展艦隊戰力之際，美軍核潛艦中戰力最強的海狼級如何部署，對於美方的海洋戰略至關重要。因為這三艘潛艦是美軍50艘攻擊潛艦中戰力最強、速度最快、裝備最全的悍將。每艘海狼都配備了50枚巡弋飛彈、反艦飛彈與魚雷，火力足以擊沉敵方的一支航母打擊群。海狼超過9千噸的潛航排水量在美軍核潛艦中堪稱第一，SSN-23更搭載超過100英尺的多任務平台（MMP），讓這艘傳奇潛艦具備間諜活動與特戰能力。艾克斯甚至認為，「只要有一艘海狼出現在你家後院就已經是個壞消息，當三艘海狼全員到齊，恐怕已經能左右戰局」。
雖然康乃狄克號因為碰撞現蹤，但另外兩艘海狼—海狼號與吉米卡特號—目前身在何方？是不是也在南海一帶活動？目前仍是一個謎。美國軍事媒體《戰區》（WarZone）指出，海狼當初曾是總計30艘的龐大造艦計畫，美軍希望建造能夠在前線持久作戰、獵殺蘇聯最頂級潛艦的水下戰力，奈何冷戰在20世紀最後10年戛然而止，美軍也隨即叫停這項昂貴計畫，最後海狼只有3艘竣工服役。不過海狼仍是美軍迄今最昂貴、最安靜、最強大的核動力攻擊潛艦，最終艦吉米卡特號的造艦成本更超過了35億美元。
美國有線電視新聞網（CNN）指出，當康乃狄克號正在南海海底潛航，同一時間美軍與日本自衛隊、以及英、加、澳、荷等國海軍舉行聯合軍演，至少三艘航空母艦（美軍的雷根號、卡爾文森號，英軍的伊莉莎白女王號）在南海與鄰近海域巡弋。中國空軍則從10月1日起連續派出大規模軍機侵擾台灣防空識別區，甚至創下24小時內至少56架次的最高紀錄。這當然也引來了美國政府的高度關注，包括總統拜登、國務卿布林肯、五角大廈發言人都敦促中方停止對台軍事施壓。國安顧問蘇利文與中共中央外事工作委員會辦公室主任楊潔箎在蘇黎世會晤時，蘇利文也對台灣局勢表達關切。
除了檯面上的美中相互較勁，美方在檯面下也對台灣積極給予支持。包括《華爾街日報》7日獨家報導，一支由美軍特種部隊與陸戰隊組成的部隊秘密駐紮台灣，協助訓練台灣的軍隊，而且時間至少已持續1年；美國中央情報局局長伯恩斯（William J. Burns）6日則公開宣布，將在內部設立一個「中國任務中心」，強化對中國的情報蒐集工作、反制中國對美國的間諜活動。雖然拜登與習近平有機會在年底之前舉行視訊會議，討論兩國之間包括台灣在內的敏感問題，但雙方私底下的運作顯然沒有停過。
美方近來最讓各界意外的佈局，首推與盟友澳洲、英國組成的AUKUS安全同盟。因為澳洲將可透過這層關係，取得美國半個多世紀都未曾輸出的核動力技術，可望在未來十多年建造8艘核動力潛艦，並且在南海與台灣以南的第一島鏈區域擔任針對解放軍的巡弋阻擊任務。但這項計畫畢竟曠日費時，沒人想到原來美軍早就將麾下戰力首屈一指的核動力潛艦（甚至遠超過澳洲可能借鑑的維吉尼亞級潛艦），部署到中國家門口。
美軍現役的主力潛艦全部都是核動力，包括隸屬「攻擊潛艦」的海狼級（3艘）、洛杉磯級（28艘）、維吉尼亞級（19艘）；以及隸屬「彈道飛彈核潛艦」（14艘）與「巡弋飛彈核潛艦」（4艘）的俄亥俄級（18艘）。不過在攻擊潛艦中，海狼級無論噸位（潛航排水量超過9千噸）、火力（8門魚雷管，除管內已裝填魚雷外，彈艙尚可籌載50枚魚雷或戰斧、魚叉飛彈）、安靜程度（擁有多項靜音技術，比改良型洛杉磯級潛艦還要安靜10分貝）、潛航速度（據稱可達35節以上）都堪稱美軍精銳。
不過潛航南海的康乃狄克號究竟撞到了什麼，美軍並未公開資料。五角大廈兩名官員則說，目前不清楚康乃狄克號究竟撞到什麼，「但肯定不是另一艘潛艦，也不是生物體，可能是沉船、貨櫃或其他東西」。美國《軍事時報》則引述美方匿名官員說法，表示康乃狄克號撞上的是地形測繪資料沒有記載的大陸棚。
於中國宣稱擁有「整個南海」的主權，因此康乃狄克號在南海海底發生撞擊事故的消息，當然也引發中方高度關注。中國官媒《環球時報》8日上午先發了兩則新聞〈美軍核潛艇在南海撞上不明物體，艇員傷情曝光：撞傷、擦傷和撕裂傷〉、〈南海撞上「不明物體」後，美國頂級核潛艇緊急返回關島基地，活動軌跡曝光〉，基本上就是引述美方報導，強調美軍傷勢與康乃狄克號事故後的動向。
8日下午，《環球時報》再發了一則〈美潛艇在南海撞到了什麼？專家：最大可能是水下無人潛器，不排除是自食其果〉，內容並未引述美媒可能「撞上海底大陸棚」的報導，而是引述中方專家說法，認為「最大可能是與水下無人潛器相碰」，並且「如果美軍在進一步調查中依舊堅持是『不明物體』，那麼該物體是美國本國或盟國潛航器的可能性更大」。
中方軍事專家表示，潛艦在水下發生撞擊機率不大。從美軍公佈的消息分析，這次潛艦碰撞不算嚴重，但也並非「無傷大雅」，「否則裡面也不會有人會受傷」。專家指出，美軍核潛艦在南海航行，一般都在100公尺水深以下，如果是與暗礁或潛艇相撞，事故不嚴重的可能性較小。 而根據美軍目前公佈「後果較輕」的狀態來看，「最大可能是與水下無人潛器相碰，無人潛器體積較小，相碰後果較輕」。這位專家進一步分析，美軍在南海投放很多水下無人潛器來探測南海水文特徵、監測中方潛艦行動，「很有可能是自食其果」。
中方專家說，美軍並未公佈發生撞擊事件的具體地點，從而無法進行準確分析。從已知資訊來看，康乃狄克號的聲納顯然沒有發揮功效，說明被撞擊的物體沒有發出聲響，因此無法被偵聽，碰撞到水下移動目標或者沉船的可能性都有。如果是美軍自己投放的潛航器，其一般會避開潛航器航行的區域和深度，但並非沒有可能；康乃狄克號也可能撞上亞太盟國所部署的潛航器。此外，即便美軍艦艇常年在南海巡弋，但這起撞擊事件說明，美軍對南海海域情況並非瞭若指掌，情報收集和預報能力依舊有限。
中國外交部發言人發言人趙立堅8日在例行記者會中表示: 「中方對此次事故表示嚴重關切。美方作為當事方，應詳細澄清事故有關情況，包括事故發生具體地點、美方航行意圖、事故詳情、到底碰撞了什麼、是否造成核洩漏、是否破壞了當地海洋環境等。」
趙立堅還說：「對於這次事故，我還想強調三點：第一，長期以來，美方打著『航行自由』的旗號，在南海興風作浪，是此次事故的根源，對地區和平穩定構成嚴重威脅和重大風險；第二，美方此次故意拖延和隱瞞事故詳情，缺乏透明度，不負責任，中國及南海周邊國家，不得不質疑事件真相和美方意圖；第三，此次事件也表明，美國和英國最近決定與澳大利亞這一無核武器國家開展核潛艇合作，肆無忌憚地向亞太地區擴散核潛艇，勢將製造核擴散風險，誘發軍備競賽，破壞東南亞無核區建設，發生核事故的概率也會大幅上升。美方應摒棄陳舊的冷戰零和思維和狹隘的地緣政治觀念，停止這種破壞地區和平穩定發展的錯誤做法。」
