金正恩的同父異母兄長金正男2017年2月13日在吉隆坡國際機場遭人塗抹VX神經劇毒在臉部，犯罪時間不到2秒，雖然他自行走到醫護室求救，仍在20分鐘後毒發身亡。南韓情報單位判定這是金正恩下令策畫的暗殺行動，但北韓徹底否認涉案。
4年來，金正男遭暗殺的原因眾說紛紜據。根據南韓SBS 18日獨家報導，金正男多年來一直向南韓國家情報院提供有關北韓的高級情資。南韓幾位前任和現任國情院官員向SBS記者證實，至少在去世之前的5至6年內，金正男便持續與南韓情報員接觸、見面，提供包含金正恩在內的北韓政府高層與當權菁英的動向情報。
他們表示，國情院特工曾在位於東南亞的第三國與金正男有過接觸，也曾向金正男提供資金以換取情報。他們還補充說，國家情報院不僅了解金正男的基本動向，還曾直接收到金正男通過電子郵件聯繫。然而當時國情院沒有推動讓金正男到南韓接受庇護，他們說，這是因為考慮到將金正男接到南韓居住，會使兩韓關係「面臨很大的負擔」。
儘管南韓情報院表示不公開提供有關線人的活動，SBS指出「這是首度有前任或現任的國家情報高級官員證實此事實。」
金正男遭暗殺原因的其他揣測
4年前動手把毒劑抹在金正男臉部的印尼女性西蒂艾莎（Siti Aisyah）和越南女性段氏凰（音譯，Doan Thi Huong），堅稱是被人找上參與整人節目錄影，遭到蒙騙。西蒂艾莎和段氏凰分別在今2019年3月和5月刑滿獲釋，但金正男命案仍真相不明。
美國和南韓強烈懷疑是金正恩下令執行暗殺金正男，因為金正男的存在威脅其統治權。對此北韓政府強烈駁斥，否認涉案，且一度不承認死者為金正男，還說死者是因心臟病發身亡，痛批馬來西亞擅自調查死因。金正男遇害更引發北韓與馬來西亞之間的外交風波，2017年3月，馬來西亞應金正男家屬要求，把遺體載送回北韓。
SBS指出，金正男在被殘忍殺害的前一周，也就是2017年2月6日抵達馬來西亞，兩天後住進了當地蘭卡威（Langkawi）海島的一間度假村。金正男在那裡與一名韓裔外籍男子碰了面，有外媒指出他可能是美國中央情報局（CIA）特工。這與《華爾街日報》（WSJ）2019年曾引述匿名消息的報導相符。
WSJ當時報導指稱，金正男生前與CIA「有關係」，暗示金正男曾是美國中情局線民，此舉被金正恩視為不忠，並在前往馬來西亞與美國中情局人員密會時，引來殺身之禍。報導也引述美國前官員說法指出，金正男一向有與中國、南韓、日本等其他國家的情報單位聯繫，特別是中國情報單位。
美國華府智庫「史汀生中心」（Stimson Center）研究員、曾任職美國國務院的北韓專家威特（Joel Wit）告訴美國網媒《國會山莊》（the Hill）：「我的經驗來看，CIA在北韓有很好的情報來源，且真的清楚北韓內部情況，不會透露任何不清楚的情資。」
《華爾街日報》引據的消息無法獲得證實，不過《華盛頓郵報》北京辦事處負責人費菲爾德（Anna Fifield）在所寫的《偉大繼承人》（The Great Successor）書中提到，「金正男成為CIA的線民......他的弟弟（金正恩）會把聯繫美國情報人員的行為，視作不忠之舉，而金正男經常在新加坡或馬來西亞與CIA人員會面，提供情資」。
