新冠肺炎持續在全球肆虐，許多人期望疫苗成為這場疫情的解方，各國政府也努力提高疫苗覆蓋率。10月31日，英國牛津大學出版社旗下的語料庫「牛津語言」宣布，牛津英語詞典2021年度代表字為「Vax」（意為「疫苗」或「接種疫苗」），牛津大學出版社表示，「Vax」一詞在今年9月的使用量是去年同期的72倍。
「Vax」是「vaccine」（「疫苗」）或「vaccinate」（「接種疫苗」）的縮寫，英國醫師詹納（Edward Jenner）在1796年以牛痘病毒製作天花疫苗並著手接種實驗後，1799 年「vaccine」（源自拉丁語「vacca」，意為「牛」）一詞首度以英語紀錄下來，其衍生詞「vaccinate」及「vaccination」在1800年首度出現。
「vax」一詞直到1980年代才出現，但「anti-vax」（「反對疫苗者」）一詞卻很早就出現了，1812年詹納醫師曾在信中寫道：「反對疫苗者（「Anti-Vacks」，亦即「anti-vax」）正在攻擊我……他們在報紙上竭盡全力地攻擊我。」
#OnThisDay in 1796, English country doctor Edward Jenner administers the first inoculation against smallpox, using cowpox pus, in Berkeley, Gloucestershire. pic.twitter.com/eyG12iWFrW
— Marina Amaral (@marinamaral2) May 14, 2021
牛津英語詞典（Oxford English Dictionary）資深編輯麥弗森（Fiona McPherson）表示，根據牛津大學出版社（Oxford University Press）的語料庫「牛津語言」（Oxford Languages），人們先前鮮少使用「vax」一詞，直到今年才開始大量使用這個詞語。她表示「vax」是顯而易見的選擇，因為它已經帶來了「最顯著的影響」。
「vax」及其他疫苗接種的相關詞語也獲得更廣泛的應用，例如「fully vaxxed」（「完全接種疫苗」）或「vax cards」（「疫苗接種卡」），這顯示「vax」一詞在社會中廣泛傳播。牛津大學出版社表示，今年的新冠疫情期間，「vax」一詞「注入了英語的血液中」。
「牛津語言」透過檢視全球新聞內容來評估年度代表字的使用頻率，該語料庫表示，他們會收集每天更新的新聞內容，提供逾145億個單字供詞典編纂者搜索分析。牛津語言也表示：「對於詞典編纂者而言，鮮少有單一主題對語言造成如此巨大的影響，並在這麼短的時間內成為我們日常溝通的重要一環。隨著醫學突破與疫苗推出的報導全年不斷出現，牛津語言的英語監測語料庫追踪了疫苗相關詞彙在全球激增的情況。」
牛津語言表示，這種趨勢也出現在其他語言中，「vacina」（葡萄牙語的「疫苗」）在葡萄牙的使用率是10年前的10 倍， vaccin（法語的「疫苗」）目前幾乎完全指的是新冠疫苗接種。
牛津語言總裁格拉斯沃（Casper Grathwohl）表示：「我們檢視語言證據時，『vax』是個顯而易見的選擇，脫穎而出。這個詞的使用量急劇上升先引起了我們的注意，然後我們做了分析，一個故事開始出現，揭示了『vax』如何成為我們今年的關注焦點。」
格拉斯沃說：「證據無處不在，從交友約會應用程式『vax 4 vax』到官方推出的疫苗通行證」（『vax pass』）……疫苗的語言顯然正在改變我們談論及思考公共衛生、社區、我們自身的方式。」
