亞洲已超越西方成為領先的經濟中心，這區域住了全球一半以上的人口。根據聯合國的數據，地球上最大的三十個城市中，有二十一個在亞洲。2020年，按購買力平價計算，世界上一半的中產階級住在亞洲，他們每天的收入在十到一百美元之間（Romei & Reed, 2019）。根據聯合國貿易暨發展會議（United Nations Conference on Trade and Development，UNCTAD）的數據，以購買力平價計算，亞洲經濟體2020年的國內生產毛額合計超過全球其他地區，然而，其在2000年卻尚僅占三分之一。二十一世紀，我們活在亞洲時代（age of Asia），這像鐘擺般的驚人擺盪，當中的推手，是中國。
2020年11月15日，十五個亞太國家簽署了區域全面經濟夥伴協定（RCEP）。在中國的大力推動下，此自由貿易協定創建了世界上最大的貿易集團。該協定的簽署國及其22億人民占了全球GDP的30%。參與RCEP的國家，包括十個在東南亞國家協會（ASEAN，簡稱東協）內的國家：汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、緬甸、菲律賓、新加坡、泰國和越南；加上澳洲、中國、日本、紐西蘭和南韓。美國沒有參與這組織，這是世界經濟重心向亞洲轉移的又一例證。觀察家認為，當大家正在質疑華盛頓對亞洲事務的參與度時，RCEP可能會更加鞏固中國作為東南亞、日本和韓國的經濟夥伴地位，使這個世界第二大經濟體更有能力訂出該地區的貿易規則。川普於2017年1月當選總統後，退出了跨太平洋夥伴協定（TPP）， RCEP是在美國退出TPP之後簽署的。世界上最大的經濟體就此跨出了兩個增長速度最快的貿易集團。中國總理李克強表示，「RCEP的簽署，不僅是東亞區域合作極具標誌性意義的成果，更是多邊主義和自由貿易的勝利……為世界經濟增長之復甦提供新的動力。」
縱使中國是保留了巨大的實力，但仍然面臨一些窒礙它進一步發展的重大障礙。第一個障礙是在環境領域，以及其經濟成長無法持續的速度所造成的嚴重破壞。2019年8月，結合了195個國家代表團的聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）敲響了土壤枯竭的警報。在日內瓦IPCC會議期間，前聯合國報告員奧利維爾・德舒特（Olivier De Schutter）呼籲世界要改變農業的運作模式。他直言骨鯁：
中國面臨著嚴重的土地沙漠化和土壤枯竭問題。這些因素，加上人民再也無法繼續忍受空氣污染，促成中國把「生態文明」的理念納進其憲法中。中國感到害怕：它只擁有世界上少於9%的耕地，卻要養活世界上兩成人口。而中產階級的出現，以及由城市化造成的飲食習慣變化，更同時加重了資源需求的壓力。因此，我們誠摯地表達這個期望：希望聯合國糧食與農業組織（FAO）的新任總幹事屈冬玉，對過渡到生態農業的急迫性具有高度敏感力，這也是前任總幹事何塞‧格拉齊亞諾‧達席瓦（Jose Graziano da Silva）最後深切體認到的。（Foucart, 2019）
