為了當時的決定，中國後來花了十幾年才反應過來，並在1986年正式遞交申請「恢復加入GATT」。
九年之後，「恢復」之路遙遙無期，GATT卻升級擴展為世界貿易組織，也就轉而變成「入世」，之後又走了六年。
十五年過後，中國走完所有程序，與成員國們進行雙邊談判，幾乎每一條都對中國之後的發展影響重大。
中國「入世」之際，美國布魯金斯學會對外政策研究高級研究員拉迪（Nicholas Lardy）感慨與中國當時發展之快——「在八十年代和九十年代，中國逐漸成為全球經濟的主要玩家。確實，從未有哪個國家能如此迅猛地擴張。」
但拉迪也指出，發展背後，中國的問題也在快速凸顯。確實，中國當時經歷改革開放二十多年，經歷了經濟路線的爭論和突破，經歷了經濟特區和農業「包產到戶」的嘗試，也經歷了「六四」的震顫。經濟雖然高速發展，但是「三角債」、「非法集資」、「財政拮據」、「國企衰敝」、「產權爭議」等問題積弊嚴重。
再加上1998年亞洲金融危機和長江大洪水同時來襲，時任總理朱鎔基將形勢比作「地雷陣」和「萬丈深淵」。
在加入世界貿易組織的同時，朱鎔基力排眾議進行匯率改革，革除官方匯率與調集市場匯率的「雙軌制」，外匯黑市消亡，人民幣大幅貶值，中國的外貿優勢凸顯，廉價的勞動力推動中國走上「世界工廠」的道路。
外部舞臺和內部改革的配合，即使拉迪也未能預見到，中國「入世」之後的發展才是真正的迅猛。
20年來，中國GDP增長了8倍，成為全球第二大經濟體，佔世界經濟比重從2001年的4%增至2020年的17.4%，中國的貨物出口增長了7倍多，成為第一大貨物貿易國，利用外資穩居開發中國家首位。
經濟學人智庫（EIU）全球貿易首席分析師馬志昂（Nick Marro）向BBC中文表示，加入WTO後，中國經濟的關鍵領域引入了市場競爭，使中國產業結構改善。特別是外國投資，帶來了資本和技術，推動就業和經濟增長。反過來，這些增長也提高政府稅收和家庭收支，以及支持技術創新。
「從全球角度出發，加入WTO使中國更全面地融入全球經濟，造就了中國在區域和全球價值鏈中的重要地位。」馬志昂稱，中國加入WTO後，在市場上產生了真正的自由化，這一點可以從繼續將中國視為優先市場的外國公司的數量中得到證明。
全球化智庫（CCG）主任王輝耀在一次專訪中表示，原來中國所有的貿易活動都是被幾十個國營國家貿易公司壟斷，進出口必須有配額，加入WTO意味著所有人站在了同一條起跑線上，打破了原來的壟斷。為了籌備入世，中國修改了幾萬條對市場經濟而言「不合時宜」的條款，在觀念上、實踐上和制度層面徹底革新。可以說，加入WTO是改革開放的「關鍵一招」。
