請將時鐘撥回20年。
「啪！」一位身穿白袍的阿拉伯官員手中的木槌落下，掌聲響起。敲錘者是世界貿易組織（WTO）第四屆部長級會議主席、卡達財政、經濟和貿易大臣卡邁勒，而這一刻標誌著中國正式加入世界貿易組織。時間是2001年11月10日。
20年光陰荏苒。
就在卡邁勒木槌下落的四個月前，時任國際奧委會主席薩馬蘭奇向全世界宣佈2008年夏季奧運舉辦地，他打開信封唸到：「Beijing」——北京，會場同樣掌聲四起。
「入世」與「申奧」，20年前的這兩個畫面印刻在眾多當代中國人的腦海中，成為深刻的集體記憶。北京奧運被中國官方看作自我展示的絶佳契機，一如1964年的東京奧運和1988年的漢城奧運，文化相近的三個東方之國，都將舉辦奧運作為宣告「國家崛起」的宣講臺。
雖然不似奧運開幕式的煙花那樣絢爛奪目，但中國「入世」對這個國家乃至世界的改變，深刻而廣泛——西方發達國家剝離中低端製造業，而中國則全面承接。西方國家佔據全球價值鏈高端，經濟高歌猛進，但是各國藍領階層卻被經濟大發展「拋下」，最終導致保守主義思潮興起，以至於甚至出現極右政治登臺現象；中國經濟也迎來高速發展的巨變，但伴隨而來的是高汙染、低保障，低投資效率等等弊端，而經濟崛起後這個「異質」的中國開始與整個西方變得關係緊張，以致「新冷戰」說法甚囂塵上。
其實，在中國「入世」與「申奧」兩個時間點正中間，還發生了一件影響甚至更大的事——九一一事件。很多分析人士認為，這場恐怖襲擊讓美國將資源和精力都投向中東和泛伊斯蘭世界，並同時與潛在的戰略對手中國握手言和，使中國意外地在「入世」之始又喜逢一扇「機遇之窗」。
然而，20年後，這扇窗戶似乎業已關閉：美國完全撤出阿富汗， 並基本從中東撤出，甚至說服多個海灣國家與以色列實現關係正常化，基本完成從「反恐戰爭」脫身，開始集中精力與中國「競爭」。中美之間關稅高懸，科技壁壘高築，世界貿易組織也在停擺的危機和改革的呼聲中，艱難轉型。
在人們紛紛關注中國未來20年在WTO又會面對什麼的時候，瞭解一下中國「入世」之路或許可以提供某些借鑒。
入世之路與黃金二十年
WTO的前身為關稅暨貿易總協定（GATT）。1971年中華人民共和國在聯合國大會上「恢復」席位，根據GATT，北京方面本可以順理成章加入GATT。
根據後來主持中國「入世」談判的龍永圖回憶說：「當時思想不夠解放，認為那是一個富國俱樂部，是由西方國家主導的，對我們也沒什麼好處，就決定不加入了。」
