一個月前，新晉中共政治局委員劉鶴成為達沃斯論壇上代表中國的面孔，引起國際媒體聚焦。一個月後，劉鶴出訪美國，因時機和議題再次成為媒體關注的焦點。
2月26日，中國外交部在十九屆三中全會開幕當天才確認這一消息，稱「中共中央政治局委員、中央財辦主任劉鶴於2月27日至3月3日赴美訪問。屆時，雙方將就中美關係和兩國經貿領域合作交換意見。」。
美國《紐約時報》隨後透露，川普政府正在凖備對中國實施幾十年來最嚴厲的經濟制裁。在未來幾周裏，川普政府將決定是否對中國的鋼鐵和鋁徵收高額關稅，並限制中國的投資，以懲罰中國涉嫌竊取美國知識產權的行為。劉鶴被派往華盛頓，正是為了評估出現這種衝突的可能性。他的長長的行程表列出的會見人員來自摩根大通、波音公司、美國商會等。當然還包括國家經濟委員會、貿易代表、財政部長等多位美國高級政府官員。
川普上任後的一年，雖然中美最高領導人互動頻繁，但絲毫不影響川普政府多次出台針對中國的貿易保護措施。
劉鶴訪美的時機也證明了中美貿易議題的緊迫程度——他出發當日恰逢中共十九屆三中全會召開期間，身為政治局委員的他缺席了全會大部分議程。
陰雲密布的中美經貿關係到底緊張到了何種程度？
滅火之旅？
劉鶴此次訪美被外界看作「滅火」之旅。
一個明顯信號是，在劉鶴抵達美國的同時，中國商務部發佈公告稱，即日將終止對原產於美國的進口白羽肉雞產品徵收反傾銷稅和反補貼稅。該措施2010年實施，原本將持續到2021年。
華盛頓的舉措則截然不同。在同一天，美國商務部發佈對中國鋁箔產品反傾銷和反補貼調查最終裁定，將實施48.64%-106.09%的反傾銷稅率。
過去半年，中美貿易摩擦不斷。這一背景下，劉鶴訪美面臨的首要議題是緩和衝突。
川普從競選時就對中美貿易問題表達不滿，聲稱要把中國確定為匯率操控國，這意味著中國出口到美國的所有商品增加45%關稅。專家分析，一旦如此中美間貿易戰將全面開打。
川普上任後，中美於去年7月開展了首輪全面經濟對話，外界解讀雙方經貿摩擦趨緩。但對話剛結束1個月，美國就正式啟動針對中國知識產權政策的調查。這是時隔7年後美國再次對中國啟動「301調查」。
去年11月，川普訪問中國時，依舊形容中美貿易逆差「可怕」，也「令人羞恥」。訪問剛結束，美國通知世界貿易組織（WTO），正式拒絶承認中國市場經濟地位，理由是中國政府對市場干預過多。
進入2018年，美國針對中國的貿易反制措施更加頻密。1月，美國突然宣佈大幅增加對進口洗衣機和光伏產品收取的關稅，該舉措是美國近年來最嚴厲的貿易保護主義措施，首當其衝的就是中國。與此同時，美國政府提出「保護美國通訊法案」，禁止政府機構及其相關單位使用中國公司的通訊產品。
