因為考試時暈倒，張才雄根本沒辦法自十二中畢業。戰時的流亡學生，初中畢業後若不能去讀高中，由學校供應吃住，就得自己想辦法找工作，自求多福，那是截然不同的命運。但是，成績不好的中學生，高中會不會收還不知道，那些淪落在外的流亡學生很慘，都快餓死了，「當學校還在考慮要不要讓我們升高中時，九哥建議我去考重慶的中央工專，因為他在那裡讀書。我說書都沒讀好怎麼考，他說這三個月拚了，我陪你一起讀。」於是，為了參加中央工專的考試，他就隨著九哥上重慶。
那時，他每天都在溫習功課，張才雄對數學的記憶恢復得最快，因為初中二年級時他就對數學產生了濃厚的興趣，特別是因式分解，題目做完了，他還會主動找題目來做，而且成績很好，不過其他科目就稍微差了一點。
重慶城裡沒有一個地方是安全的，每天都不知道敵機何時臨空轟炸。他也知道自己非讀書不可，如果考不上工專，他就得流離在外、有一餐沒一餐的，這種終日惶惶的日子，讓他感到十分恐懼。為了生存，張才雄沒有其它選擇，他常常和九哥一邊冒險在街角或防空洞附近苦讀、一邊躲避日軍的空襲，就這麼拚命一搏了。
考試還沒放榜，九哥就去了綦江煉鐵廠實習，張才雄只好一個人在學校等待結果。如今回首，那一段日子是他這一生中最艱苦的時刻。很多跟他一樣窮苦的流亡學生，為了填飽肚子得想盡各種辦法；有時候，張才雄會買一些四川的榨菜，切成絲之後加點麻油，然後拿個碗到餐館去買白飯，就這樣當作一餐。「有一天，我到了餐館，裡面的人卻不讓我買飯，他說他是賣菜的，不是專門賣飯的。當下我連哭都哭不出來，只能把眼涙往肚子裡吞。」那悲慘又難堪的遭遇，張才雄永遠不會忘記。
就在飯都吃不飽，日子快過不下去的時候，有人介紹他去做臨時工賺點錢。那是一個教會在書店裡擺的攤位，讓幾個窮學生幫忙摺信封，摺多少信封就給多少錢，工資還比信封的賣價高，也算是教會救濟這些流亡在外的孤苦可憐學生吧！
困境中總要尋找求生存的方法，張才雄想出了一個省錢的妙招：到中央大學「混飯吃」！中央大學很大，餐廳寬敞，學生也多，校方沒法兒看得那麼緊，於是他常常請一群大學生把他夾帶進餐廳裡，只有那個時候，餓了好幾日的乾扁肚子，才因為冒險「偷吃」，稍微有點「飽」的感覺。
除了吃不好，住的也很克難。那時一般的學生宿舍通常是兩層樓，第三層是斜頂。中央工專的經費比較充裕一點，所以蓋了個天花板夾層，張才雄當時就是和十幾個學生一起睡在夾層上。張才雄還記得，常常睡到一半的時候，突然有同學爬起來大哭，原來是被從天而降的毛蟲給嚇醒了。但張才雄不怕，跟萬縣的毛蟲比起來，重慶的毛蟲根本是小巫見大巫。萬縣的毛蟲會分泌一種液體，碰到皮膚會產生劇烈的火辣刺痛感，相較之下，重慶的毛蟲不足為懼。
等待放榜的日子，張才雄就這麼睡在天花板的夾層上，不時還有一些小蟲跑來當「室友」，一個多月之後放榜，他考進了中央工專分校。
＊作者張才雄，台灣亞洲水泥常駐執行董事，七十歲率領團隊，西進大陸開拓市場，成立亞泥（中國）；採訪趙愛卿為資深媒體人，現任優勢整合行銷有限公司負責人。本文選自《與泥結緣一甲子：水泥工藝領航者 亞泥張才雄回憶錄》（時報出版）
